Gaza : la longue durée d’un foyer de l’histoire mondiale

Prendre du recul. Depuis le 7 octobre, à travers nos cartes – celle des réactions mondiales à l’attaque du Hamas a fait la Une de plusieurs grands journaux européens -, nos analyses, nos interviews exclusives, nous essayons d’offrir un cadre et des outils utiles pour penser la « Guerre de Souccot ». ». Si vous pensez que ce travail mérite d’être soutenu, nous vous invitons à vous abonner à la revue.

Au carrefour de l’histoire du monde

Le matin du 7 octobre 2023, le journal Le monde, a publié un article sur la réhabilitation du Wadi Gaza, un cours d’eau qui, après de fortes pluies, irrigue la plus grande zone humide de l’enclave. Il doit devenir un corridor écologique : le bassin a été nettoyé, rempli d’eau propre, la flore et la faune indigènes ont été réintroduites. L’oued prend sa source à quelques centaines de kilomètres à l’est, entre le désert du Néguev et les collines d’Hébron. Depuis des millénaires, ce fleuve est une source de richesse – parfois très importante – pour la ville de Gaza.

Le fait que l’article soit paru le jour du massacre de 1 200 Israéliens par le Hamas était bien sûr une tragique coïncidence. L’auteur, Samuel Forey, voulait rapporter « des choses positives et humaines » à Gaza – c’était probablement la pire période possible. Mais son article est important. Parce que presque personne ne sait rien de Gaza et de son histoire millénaire. Cependant, ce territoire n’a jamais été une bande géographiquement isolée mais plutôt un centre culturel et économique important.

Dans la plus grande oasis de la région, l’eau n’était pas la seule source de richesse. Depuis des millénaires, Gaza constitue un pont entre l’Asie et l’Afrique, reliant le Levant à l’Égypte et à l’Afrique du Nord. Cette connexion était appelée Voie d’Horus à l’époque pharaonique et Voie du Sultan à l’époque ottomane. Avec son port, elle assurait également une liaison vers l’Europe pour les caravanes commerciales venant de la péninsule arabique.

Bien entendu, Gaza était également un lieu contesté – au centre de l’histoire mondiale.

Une brève histoire de Gaza

Habité à l’origine par les Cananéens et les « peuples de la mer » – les Philistins –, les pharaons y combattirent les Assyriens et les Babyloniens. En 530 avant JC, le roi perse Cyrus le Grand s’empara de la ville fortifiée. C’est de là que son successeur partit à la conquête de l’Egypte. Un siècle plus tard, Hérodote décrivait Gaza comme gouvernée par un roi arabe, probablement vassal des Perses. Alexandre le Grand assiège la ville pendant trois mois en 332. Il fut probablement blessé lors des combats avant de s’emparer de la ville avec un équipement de guerre plus sophistiqué et de faire tuer tous les hommes. Selon l’historien Jean-Pierre Filiu, le pillage de Gaza a rempli dix navires à destination de la Macédoine. Selon Plutarque, Alexandre envoya à lui seul dix tonnes d’encens et deux tonnes de myrrhe à son précepteur Léonidas. La voie était libre pour la conquête de l’Égypte.

En 63 avant JC, sous Pompée, le rival de César, Gaza devint une partie de la province romaine de Judée. Au IVe siècle, les Byzantins suivent les traces des Romains : des mosaïques spectaculaires témoignent de la richesse de cette époque. Le christianisme s’y répandit et les premiers monastères importants y furent fondés, comme celui de Saint Hilarion de Gaza. Ce moine, issu d’une famille aisée de la ville, avait étudié la philosophie grecque à Alexandrie et devint le fondateur de la première communauté d’ermites de Palestine. Son monastère devient l’un des plus grands de la région.

Mais depuis le IVe siècle, Gaza n’était pas seulement connue pour être un lieu de pèlerinage : sa renommée venait aussi d’une autre source, la Vinum Gazetum — Vin de Gaza. Il était exporté depuis le port de Gaza tout autour de la Méditerranée, célèbre et loué, par exemple par Grégoire de Tours, un éminent érudit européen de l’époque. Un pèlerin de l’époque décrivait ainsi la ville : « une ville merveilleuse, magnifique, ses habitants sont très respectueux, se distinguant à tous égards par leur gentillesse et leur amour pour les gens venus de pays étrangers ».

En 637, Gaza tomba aux mains du légendaire général musulman et conquérant de l’Égypte, Amr ibn al-As. La garnison byzantine fut tuée, mais la population fut épargnée. La plupart des chrétiens se sont convertis à l’islam relativement rapidement. La petite communauté juive, présente à Gaza depuis la période hellénistique ainsi que dans la ville de Rafah, payait une taxe de protection et les dhimmis n’étaient pas dérangés.

Il existe également un consensus sur le fait que Gaza n’a jamais été considérée par les érudits juifs comme faisant partie d’Eretz Israël, la terre de l’Israël biblique selon le Talmud. Jusqu’à l’époque des Croisades, la communauté juive y prospérait sous domination musulmane. Les dirigeants de la ville changeèrent plusieurs fois entre musulmans et chrétiens, et la ville fut détruite à plusieurs reprises jusqu’à ce que Saladin la reconquière finalement en 1187. Gaza connut alors une nouvelle renaissance, notamment sous les Ottomans, qui s’intégrèrent à leur empire en 1516. Grâce à Nathan Ashkenazi , connu sous le nom de Nathan de Gaza, le lieu devint au XVIIe siècle un centre du mysticisme juif et l’origine du plus grand mouvement messianique juif moderne.

Renaissance et chaos : les ondes de choc de la lutte pour Gaza

En tant que nœud géostratégique, Gaza est restée contestée au cours des siècles suivants. Napoléon s’empare de la ville afin de pouvoir entrer en Syrie après sa campagne d’Égypte. La Grande-Bretagne et l’Empire ottoman y ont mené de violents combats pendant la Première Guerre mondiale. Même sous mandat britannique après la défaite du sultan, Gaza est restée à la fois un pont et un moyeu stratégique : depuis la gare de Gaza, on pourrait se rendre en train à Alexandrie, au Caire, à Jérusalem, à Beyrouth et même, probablement, à Istanbul.

Après la guerre d’indépendance israélienne de 1948, l’Égypte prend le contrôle de la ville et de ses environs : c’est alors qu’apparaît le terme « bande de Gaza ». Environ 200 000 réfugiés y ont trouvé refuge lors de la « Nakba », multipliant presque par quatre la population.

Les décennies les plus terribles de l’histoire millénaire de ce lieu – et de la région – sont alors sur le point de commencer. Gaza est de plus en plus isolée de son arrière-pays naturel et du reste de la Palestine.

Mais des lueurs d’espoir demeurent.

Israël a capturé Gaza en 1967, mais 26 ans plus tard, l’OLP et Israël ont signé les accords d’Oslo, qui plaçaient Jéricho, en Cisjordanie, et Gaza sous l’administration de l’Autorité palestinienne. Gaza est devenue le siège provincial où s’est tenue la première réunion du Conseil national palestinien. En 1998, l’aéroport international de Gaza a été inauguré en présence du président américain Bill Clinton et de Yasser Arafat. 700 000 passagers devaient y être transportés chaque année – et Gaza serait à nouveau connectée au reste du monde. Mais ce rêve et celui de paix furent de courte durée. Le trafic aérien a été perturbé lors de la première Intifada en 2001, la tour de contrôle bombardée par les Israéliens et les pistes rasées au bulldozer. En 2005, Israël a évacué unilatéralement toutes les colonies de la bande de Gaza, sans coordination avec l’Autorité palestinienne.

En 2006, peu après, le Hamas a remporté la majorité absolue aux élections législatives dans les territoires autonomes palestiniens. Un conflit armé a éclaté avec l’OLP, après quoi le Hamas a commencé à gouverner seul à Gaza.

Commence alors une spirale de violence et de représailles entre le Hamas et Israël, qui atteint de nouveaux sommets d’horreur avec le massacre barbare perpétré par le Hamas le 7 octobre et la destruction de Gaza qui a suivi, au cours de laquelle il y a eu plus de 30 000 morts à ce jour. du côté palestinien.

Dans un moment aussi tragique, qu’est-ce qui justifie cette longue digression historique ? En ces temps de deuil, d’immense tristesse et de désespoir, où la région est si isolée et où des gens y meurent probablement plus que jamais, il est important de regarder l’histoire : le long terme peut donner du courage. Malgré tous les conflits qu’elle porte en elle, on peut en tirer des visions, car certaines réalités ne changent pas. Wadi Gaza est toujours là. Et Gaza reste, géographiquement, un carrefour stratégique qui peut redevenir un pont entre l’Afrique, l’Asie, l’Europe et la péninsule arabique. Ce n’est pas un rêve naïf, même s’il faudra des décennies pour panser les blessures des deux côtés. Cela nécessite une vision.

Au large de Gaza se trouvent d’importantes réserves de gaz naturel et de pétrole en Méditerranée, sur l’exploitation desquelles Israéliens, Palestiniens et Égyptiens sont déjà presque d’accord. La population est relativement bien instruite. Et les pays du Golfe, menés par l’Arabie Saoudite, pourraient investir des milliards dans la reconstruction de Gaza – si les Palestiniens et les Israéliens parviennent à trouver une solution politique. La réconciliation et le pardon comptent parmi les défis les plus difficiles et les plus longs pour les personnes et les sociétés et peuvent, en période de grande souffrance, sembler impensables. Mais là aussi, les exemples historiques devraient servir d’aiguillon. La fin pacifique de l’apartheid en Afrique du Sud en est une. Plus près de nous, la transformation de l’hostilité franco-allemande héréditaire en amitié en est une autre.