Il y avait forcément un petit goût de revanche chez les Irlandais, même si les Verts ne cessent de répéter que le nouvel échec qu’a été l’élimination en quarts de finale du Mondial 2023 face aux All Blacks (28-24) a été digéré. C’était sur le terrain, avec la victoire au Tournoi des Six Nations cette année, tout proche d’un Grand Chelem, et la place de numéro 1 retrouvée après avoir remporté l’une des deux épreuves contre les champions du monde d’Afrique du Sud cet été. Mais dans un Aviva Stadium plein, c’était l’occasion ce vendredi de régler quelques différends. Et espérer le match.
Mais la première période de ce premier test-match irlandais d’automne a été bouclée, avec beaucoup de déchet, et des fautes de mains des deux côtés empêchant toute continuité de jeu. Les Néo-Zélandais ont cherché à avancer, mais ont été ralentis dans les rucks et Cortez Ratima mis sous pression par Jamison Gibson-Park. Dominés et contraints de jouer dans leur camp, les Irlandais, qui avaient ouvert le score du pied de Jack Crowley (8e), ont commis une erreur (7 en première période) et Damian McKenzie en a profité pour inscrire trois penaltys (10e, 29, 38). Juste avant la pause, Jordie Barrett écopait d’un carton jaune pour une épaule dans la mâchoire de Gary Ringrose, et Crowley réduisait l’écart (40e, 6-9 à la mi-temps).
En supériorité numérique, les Irlandais ont comblé leur léger déficit dès la reprise avec un essai de Josh van der Flier (43e). En réalité, les joueurs d’Andy Farrell, qui y ont concrétisé leur première vraie opportunité, ont mis beaucoup de pression sur leurs adversaires pour remporter le match.
McKenzie en réussite quasi totale au pied
Une fureur de courte durée alors que le match se terminait rapidement, les deux défenses reprenant le dessus. Avec l’entrée de Cameron Roigard à la place de Ratima, les All Blacks ont remis la main sur le ballon. Et les Irlandais se sont montrés une nouvelle fois indisciplinés, donnant l’occasion à McKenzie de s’illustrer face aux poteaux (6 penaltys réussis sur 7) pour permettre à son équipe de reprendre le score à l’heure de jeu.
Nous nous sommes ennuyés jusqu’au dernier quart d’heure, lorsque la réunion a enfin commencé. Les Néo-Zélandais ont trouvé la faille grâce à Will Jordan (69e) après avoir balayé leurs adversaires sur toute la largeur du terrain. Le 37e essai de l’arrière entièrement noir a donné à son équipe une avance de 10 points à 10 minutes de la fin, une avance qui ne sera jamais comblée. Invaincus depuis 19 matches à l’Aviva Stadium, les Irlandais ont cherché à réagir, mais sont restés impuissants face aux joueurs de Scott Robertson, qui défieront les Blues (16 novembre, 21h10) en pleine confiance, après leurs victoires à Twickenham et Dublin.