La Nouvelle-Zélande poursuit sa série d’invincibilité à l’Eden Park d’Auckland, trente ans après sa dernière défaite contre la France, le 14 juillet 1994. Ce samedi, face à l’Angleterre, les All Blacks ont longuement lutté avant de faire la différence dans les 20 dernières minutes (24-17). Les Anglais ont eu une ultime occasion à la dernière seconde, mais Beauden Barrett, qui a changé le cours du match lors de son entrée en jeu (50e), a une nouvelle fois sauvé la Nouvelle-Zélande. Les All Blacks remportent cette tournée face à l’Angleterre, après leur difficile succès la semaine dernière (16-15).
Dominateurs durant les 20 premières minutes, les Néo-Zélandais ont d’abord semblé avoir le contrôle total du match. Leur supériorité en mêlée fermée leur a permis de mettre à mal la défense anglaise, à l’image du premier essai conclu par Mark Telea (10e), au terme d’une longue séquence de jeu (7-0).
Les Anglais n’ont plus gagné en Nouvelle-Zélande depuis 21 ans, mais ils auront, lors des deux rencontres, donné du fil à retordre aux derniers finalistes de la Coupe du monde. De manière réaliste, le XV de la Rose est même rentré aux vestiaires avec un point d’avance (13-14). La raison ? Deux coups de pied millimétrés ajustés par Marcus Smith pour son aile droite, récupérés une première fois par Immanuel Feyi-Waboso (14e) puis Tommy Freeman (40e).
Beauden Barret décisif
Mais si la dernière défaite des All Blacks à l’Eden Park remonte au 14 juillet 1994, face au XV français, ce n’est pas pour rien. Même si les supporters de l’imprenable forteresse d’Auckland ont eu peur, notamment en voyant leurs joueurs revenir des vestiaires sans solutions pendant 20 minutes, un choix fort du sélectionneur Scott Robertson a tout changé. Celui de faire venir le meilleur joueur du monde en 2016 et 2017, Beauden Barrett (33 ans).
Décisif sur le doublé de Mark Telea pour redonner l’avantage aux siens (62e), grâce à un décalage qui manquait jusque-là aux All Blacks, Barrett s’est aussi montré sauveur à la dernière seconde, empêchant Jamie George d’aplatir derrière un maul (80e), avant que Nic Berry ne siffle finalement un penalty contre le XV de la Rose, marquant la fin de cette rencontre étouffante.
Le duo de Barrett et Damian McKenzie, auteur d’une solide prestation samedi (14 points), a redonné espoir à la Nouvelle-Zélande face à une équipe anglaise qui pourrait avoir des regrets. Les All Blacks restent sur une 51e série sans défaite à l’Eden Park d’Auckland.
