Les deux astronautes devaient passer huit jours dans l’espace, mais y resteront finalement au moins huit mois, jusqu’en février 2025 et la mission Crew-9 de SpaceX.
La NASA a reconnu l’existence de « tensions » Lors de récentes réunions avec des responsables de Boeing sur la manière de rapatrier deux astronautes bloqués à bord de la Station spatiale internationale (ISS) en raison de dysfonctionnements de la capsule Starliner du géant aéronautique américain, l’agence spatiale américaine a démenti les informations de presse selon lesquelles ces réunions auraient été ponctuées de cris.
La Nasa avait annoncé fin août que c’était désormais le concurrent de Boeing, SpaceX, qui serait chargé de ramener Butch Wilmore et Sunni Williams sur Terre. La série de difficultés rencontrées sur le Starliner a conduit à cette décision difficile de ne pas utiliser ce vaisseau pour la mission de retour. Un camouflet pour Boeing, déjà englué dans des déboires à répétition sur ses avions de ligne. Les deux astronautes devaient passer huit jours dans l’espace, mais y resteront finalement au moins huit mois, jusqu’en février 2025 et la mission Crew-9 de SpaceX.
Boeing se dit confiant quant à la sécurité de son navire
Boeing a déclaré publiquement à plusieurs reprises qu’il était confiant dans la sécurité de son vaisseau spatial. L’absence de dirigeants de l’entreprise aux récentes conférences de presse de la NASA avait alimenté les spéculations sur des divergences avec l’agence spatiale. Le New York PostSelon des sources proches du dossier, les récentes réunions entre hauts responsables des deux parties se sont souvent soldées par des querelles accompagnées d’échanges de cris.
Steve Stich, directeur du programme de vols spatiaux habités commerciaux de la NASA, a déclaré qu’il ne décrirait pas les réunions comme étant houleuses, mais qu’elles comprenaient « discussions techniques tendues ». « Chaque fois que vous êtes dans une réunion de cette importance, où il y a ce genre de décision (à prendre), il y a une certaine forme de tension dans la salle »Il a dit. Il a dit que malgré la certitude de Boeing concernant leurs projections, l’équipe de la NASA « je n’étais pas à l’aise » pour procéder, « en raison de l’incertitude entourant le modèle ».
Starliner doit se détacher de l’ISS peu après 22h00 GMT vendredi avant d’entamer sa descente sans équipage et d’atterrir samedi matin dans l’ouest des Etats-Unis. Il y a dix ans, la Nasa commandait à Boeing et à SpaceX chacun un nouveau vaisseau pour transporter ses astronautes vers l’ISS. Avec deux véhicules, elle ne veut pas se retrouver sans solution en cas de problème avec l’un ou l’autre. Mais l’entreprise d’Elon Musk a largement devancé Boeing et fait office depuis quatre ans de taxi spatial américain.
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