Le programme Artemis de la NASA ne se limite pas à l’exploration humaine de la Lune ; il se concentre également sur la livraison de grandes quantités de marchandises nécessaires au soutien des missions à long terme. En effet, ces livraisons seront cruciales pour établir une présence durable sur la Lune. Pour y parvenir, la NASA collabore donc avec des entreprises privées de premier plan, comme SpaceX et Blue Origin.
Atterrisseurs lunaires : un rôle crucial pour le programme Artemis
Les missions Artemis visent à envoyer des astronautes sur la Lune, mais l’élément clé du soutien de ces missions sera le transport de charges lourdes. La NASA a établi un partenariat stratégique avec SpaceX et Blue Origin pour concevoir des atterrisseurs capables de transporter des équipements et des infrastructures lourds sur la surface lunaire. Ces entreprises doivent développer des atterrisseurs capables de transporter des charges, notamment entre 2 000 et 6 000 kg vers la Lune pour des missions de plus en plus ambitieuses.
Ces deux entreprises majeures du secteur spatial ont été choisies pour leur expertise et leur capacité à relever le défi du transport de marchandises lourdes. EspaceXdirigé par Elon Musk, développe une version modifiée de son célèbre Vaisseau spatialun atterrisseur cargo capable de transporter des rovers, des plates-formes de mobilité habitables et d’autres équipements scientifiques vers la Lune. Le Starship sera utilisé pour transporter rovers pressurisésdéveloppé en collaboration avec l’Agence japonaise d’exploration aérospatiale (JAXA), pour permettre aux astronautes de voyager et d’explorer la surface lunaire à partir de 2032.
De son côté, Origine bleuefondée par Jeff Bezos, travaille sur l’atterrisseur Blue Moon, capable de livrer éléments cruciaux pour les habitats lunaires sous pression. Cet atterrisseur devrait commencer ses missions en 2033 et est destiné à fournir l’infrastructure de base nécessaire au soutien des astronautes sur la Lune.
De la missions de démonstration sera également prévu par la NASA. Ils valideront les technologies d’essais de transport et d’atterrissage tout en s’assurant que les systèmes conçus seront capables de supporter les missions lunaires sur le long terme.
Un pas vers l’établissement d’une base lunaire durable
L’un des grands défis du programme Artemis est d’établir un présence durable sur la Lune. Pour cela, il est essentiel de livrer non seulement du matériel scientifique, mais aussi infrastructures à long termetels que les habitats pressurisés, les générateurs d’énergie et les systèmes de production d’oxygène et d’eau. Ces éléments accompagneront en effet les astronautes lors de séjours prolongés en leur offrant un environnement stable et sécurisé, capable de résister aux conditions extrêmes de la Lune comme la faible gravité, l’absence d’atmosphère et les températures extrêmes.
Construire une base lunaire nécessitera des ressources bien supérieures à celles utilisées pour les missions Apollo. Les installations doivent être conçues pour protéger les astronautes des rayonnements solaires et cosmiques tout en garantissant un cadre de vie confortable. Des systèmes autonomes, capables d’entretenir la base sans nécessiter un réapprovisionnement constant depuis la Terre, seront également indispensables.
L’un des objectifs clés du programme Artemis est de créer une économie lunaire durable. Il s’agit non seulement d’approvisionner les bases en équipements et matériels, mais aussi exploiter les ressources locales de la Lunecomme l’eau glacée des cratères polaires, pour réduire la dépendance aux livraisons terrestres. En facilitant la construction d’infrastructures durables sur place, ces missions réduiront les coûts à long terme et assureront l’autonomie nécessaire à l’exploration spatiale tout en posant les bases d’une présence humaine permanente sur la Lune.
