La NASA doit décider d’ici fin août du sort de deux astronautes bloqués sur l’ISS

La Nasa a annoncé mercredi 14 août qu’elle déciderait d’ici la fin du mois du sort des deux astronautes bloqués à bord de la Station spatiale internationale (ISS). Le nouveau vaisseau Starliner, construit par Boeing, a décollé début juin avec ses premiers astronautes, Butch Wilmore et Suni Williams, et est depuis amarré à l’ISS. Il devait initialement les ramener sur Terre huit jours plus tard, mais des problèmes détectés dans son système de propulsion ont conduit la Nasa à s’interroger sur sa fiabilité.

Ces inquiétudes ont également poussé la NASA à envisager une solution de secours radicale : renvoyer l’équipage dans quelques mois à bord d’un autre véhicule, à savoir une mission classique de SpaceX. Un comité décisionnaire devrait se réunir « à la fin de la semaine prochaine » Ou « au début du prochain »a déclaré Ken Bowersox, administrateur associé de la NASA. Une décision est attendue au cours de la dernière semaine d’août, « si ce n’est avant »a-t-il ajouté. Si l’on décide que le Starliner n’est pas suffisamment sûr, le vaisseau reviendra alors à vide.

Une mission SpaceX, baptisée Crew-9, décollerait fin septembre, emportant seulement deux astronautes au lieu de quatre. Elle resterait amarrée à l’ISS comme prévu jusqu’à son retour sur Terre en février, avec les deux naufragés de Boeing. Butch Wilmore et Suni Williams passeraient donc huit mois à bord de l’ISS, au lieu de huit jours. « Je leur ai parlé hier et ils vont très bien. »a rassuré Joe Acaba, l’astronaute en chef de la NASA.