La NASA célèbre la découverte d’un nouvel univers par Edwin Hubble

Dans 1923une découverte incroyable de l’astronome Edwin Hubble a complètement transformé notre compréhension du cosmos. En observant une étoile de la galaxie d’Andromède, Hubble a non seulement élargi notre compréhension des dimensions de l’univers, mais a également jeté les bases de la cosmologie moderne. Grâce à cela, nous avons réalisé que l’univers est bien plus grand que nous le pensions.

Qu’a trouvé Hubble à Andromède ?

Avec le télescope Hooker de 254 cm à l’Observatoire du Mont Wilson en Californie, Edwin Hubble a repéré une étoile spéciale dans la galaxie d’Andromède, située 2,2 millions d’années-lumière. Cette étoile, nommée V1est incroyablement faible en luminosité, brillant seulement 1/100 000ème de celle des étoiles les plus faibles visibles à l’œil nu. V1 est l’un des rares types d’étoiles pulsantes appelées variables céphéides. Ils sont extrêmement importants pour les astronomes car ils servent de jalons pour mesurer les distances dans l’espace grâce à une fonctionnalité découverte par Henrietta Swan Leavitt : la période de pulsation des Céphéides est directement liée à leur luminosité intrinsèque.

Quel bouleversement pour la science !

La découverte de V1 par Hubble a eu d’énormes répercussions sur l’astronomie. Elle a montré que notre Voie lactée n’est qu’une galaxie parmi des centaines de milliards observables. Elle ouvre une nouvelle ère dans la cosmologie et cette avancée est saluée par des institutions prestigieuses comme Sciences Carnegie et le NASA à la 245e réunion de l’American Astronomical Society à Washington, DC

Tout le monde n’était pas content. L’astronome Harlow Shapleyconvaincu que la Voie lactée constituait l’univers entier, fut véritablement déconcerté par cette découverte. Il a confié sa désillusion à sa collègue astronome Cecilia Payne-Gaposchkin, en disant : « C’est la lettre qui a détruit mon univers. »

Et après ? L’héritage de Hubble

L’héritage d’Edwin Hubble se poursuit aujourd’hui avec le télescope spatial Hubble qui porte son nom. Ce télescope nous permet d’explorer des zones dix fois plus éloignées que ce que Hubble pouvait observer en son temps. Grâce à lui, nous avons découvert un univers rempli d’étoiles actives, de galaxies en collision et même de trous noirs errants.

Mais Hubble ne s’est pas arrêté là ; il a également remarqué que plus une galaxie est éloignée, plus elle semble s’éloigner rapidement de nous. Cette observation essentielle a conduit à la théorie d’un univers en expansion. Même avant cela, Vesto Slipher avait collecté les premières données sur le décalage vers le rouge des galaxies, et c’est grâce aux analyses combinées de Hubble et Slipher que Georges Lemaître se termine par un univers en expansion.

Concepts clés à connaître

La célèbre loi dite de Hubble-Lemaître explique cette proportionnalité entre les distances des galaxies et leurs redshifts. La vitesse à laquelle cet univers se développe est définie par ce qu’on appelle aujourd’hui la constante de Hubble. Dans 1998un autre grand pas a été réalisé avec la découverte du phénomène mystérieux appelé « énergie noire », démontrant que l’expansion de l’univers s’accélère.

Aujourd’hui, grâce au télescope spatial Hubble, nous pouvons estimer l’âge approximatif de l’univers à environ 13,8 milliards d’années. Les futurs projets comme le télescope spatial romain promettent encore plus d’informations sur les mystères entourant la matière noire et l’énergie noire.

Alors que nous poursuivons notre exploration du vaste cosmos qui nous entoure (et qui nous fascine), il devient évident que chaque nouvelle découverte renforce notre émerveillement face à cet univers complexe et mystérieux. L’héritage d’Edwin Hubble perdure dans chaque étoile observée et dans chaque galaxie explorée grâce aux technologies modernes qui repoussent continuellement les limites de la connaissance humaine.

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