« La motivation n’est pas toujours là », admet le nageur vedette suédois Sjöström

La star suédoise de la natation Sarah Sjöström se dirige vers les Jeux olympiques de Paris 2024, ses cinquièmes Jeux olympiques, capable de « fixez-vous des défis » au quotidien pour rester au plus haut niveau mondial. Présent à Pékin en 2008 à l’âge de 15 ans, titré sur 100 mètres papillon aux Jeux de Rio en 2016, le nageur suédois sera « ce qu’elle fait habituellement » pour tenter de remporter une médaille d’or au 50 mètres nage libre à 30 ans.

Il s’est écoulé 14 ans entre votre premier record du monde en 2009 au 100 mètres papillon et le dernier au 50 mètres nage libre en 2023. Comment faites-vous pour rester ainsi au plus haut niveau mondial ?
Sarah Sjöström : De nombreux facteurs m’ont permis de rester longtemps dans ce sport. Tout d’abord, l’environnement dans lequel je m’entraîne. Je pense que j’ai eu les bonnes personnes autour de moi, les bons entraîneurs, et ils veillent à ce que je récupère quand j’en ai besoin. Ils planifient la formation pour moi afin que je puisse me maintenir à ce niveau pendant de nombreuses années.

Quels conseils donnez-vous à vos coéquipiers qui participent pour la première fois aux Jeux ?
Les Jeux olympiques sont un événement énorme, mais je pense que le plus important est de faire ce que vous avez répété et de ne pas compliquer les choses. Entrez simplement dans la piscine et faites ce que vous avez l’habitude de faire. Je pense que c’est la chose la plus simple à faire pour performer aussi bien que vous le souhaitez.

Vous avez remporté 23 médailles individuelles aux Mondiaux, quatre médailles olympiques dont un titre, comment restez-vous motivé au quotidien à l’entraînement ?
La motivation n’est pas toujours là. Parfois, c’est vraiment difficile de trouver la motivation, mais je pense que cela m’aide généralement lorsque nous partons en camp d’entraînement dans un endroit vraiment sympa. Par exemple, nous sommes allés en Afrique du Sud pendant quatre semaines à Noël et au Nouvel An, et cela m’a beaucoup motivé.

Parfois, il s’agit simplement de changer un peu d’environnement et d’essayer quelque chose de nouveau, ou de me lancer un nouveau défi. Il peut s’agir de soulever quelque chose de plus lourd à la salle de sport ou d’essayer autre chose à la piscine. C’est ce qui me motive le plus. Je suis très excité à l’idée de participer à mes cinquièmes Jeux Olympiques, et j’espère qu’il y en aura d’autres, par exemple en 2028 à Los Angeles. Mais d’abord, Paris. Et oui, ce sera excitant d’être là et d’encourager mes coéquipiers. Ce sera une belle compétition.

« Je pense que je peux être encore plus rapide quand je suis à Paris »

Quel est votre objectif à Paris ? Vous avez gagné tellement de médailles, vous avez battu tellement de records. Qu’attendez-vous de ces Jeux ?
J’ai remporté les championnats du monde ces trois dernières années et j’ai également remporté l’argent (aux) Jeux de Tokyo. Ce serait donc bien de monter sur la plus haute marche du podium, bien sûr, et d’être meilleur que je ne l’ai jamais été. Ce sera une compétition rude, c’est sûr. Tout d’abord, je dois m’assurer que ma forme physique est vraiment bonne le jour de la course et que tous les aspects techniques de la natation, comme les départs et les arrivées, sont au point. Il y a donc de nombreux facteurs qui doivent agir au bon moment. J’espère que ce sera le cas.

Comment se passe votre préparation ?
La préparation se passe bien. Je reviens de Monaco, une compétition réussie où j’ai fait 23,84 (au 50 mètres nage libre). C’est un très bon résultat. Je suis content, très content de pouvoir passer sous les 24 secondes. Et je pense que je peux être encore plus rapide quand je suis à Paris.