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Si la croissance de l’Église catholique était le seul indicateur de l’origine du prochain pape, il est presque certain qu’il serait africain.
C’est en Afrique que la population catholique se développe le plus rapidement au monde, représentant plus de la moitié de l’augmentation globale. Les chiffres les plus récents du Vatican montrent qu’en 2022, près de 20% des catholiques dans le monde vivaient sur le continent. Cela représente une croissance de 0,32% par rapport à l’année précédente, la plus forte dans toutes les régions.
D’un autre côté, l’Europe a connu une baisse de 0,08% au cours de la même période. Et entre 1910 et 2010, elle a vu le nombre de catholiques baisser de plus de 63%, selon le Pew Research Center, basé aux États-Unis. La région, anciennement considérée comme le cœur du christianisme, est devenue l’une des plus laïques au monde.
Et si l’Église catholique reste influente en Amérique latine, elle perd du terrain en faveur du christianisme évangélique dans de nombreux pays. Une étude réalisée en 2022 par Latinobarómetro dans 18 pays de la région a révélé que le nombre de personnes s’identifiant comme catholiques est passée de 70% en 2010 à 57% en 2020.
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Lorsque les Cardinals qui votent pour le prochain pape – les Cardinals -electors – se réuniront au Vatican pour choisir le successeur du pape François, l’origine du candidat devrait-elle être prise en compte dans leur décision?
Le père Stan Chu Ilo, prêtre catholique nigérian et professeur agrégé à l’Université DePaul, pense.
« Je pense que ce serait formidable d’avoir un pape africain », a-t-il dit, croyant que la direction de l’Église devrait mieux refléter la composition de la congrégation mondiale.
Le pape François a adopté la proportion de cardinaux d’Afrique subsaharienne qui votera pour son successeur de 9% lors de ses élections en 2013 à 12% en 2022. Mais le père Chu Ilo affirme que cela ne signifie pas nécessairement qu’ils voteront pour un Africain.
Selon lui, les Cardinals choisiront probablement quelqu’un qui a déjà une grande notoriété: « quelqu’un qui est déjà une voix influente ».
« Le problème est qu’aucun membre du clergé africain n’occupe aujourd’hui un poste important au Vatican, ce qui est problématique », admet-il.
« Si nous pensons aux cardinaux africains qui sont des papes potentiels, qui occupent une place importante dans le catholicisme mondial aujourd’hui? Il n’y en a pas », atteint-il.
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Selon le père Chu Ilu, cette situation contraste avec celle de 2013, lorsque le cardinal ghanéen Peter Turkson était un candidat sérieux pour le poste, et celui de 2005, lorsque le cardinal nigérian Francis Arinze était un candidat potentiel pendant le conclave qui a conduit à l’élection du pape Benoît XVI.
« La façon dont le continent africain et l’Église catholique sont arrivés là surprennent encore beaucoup d’entre nous, étant donné l’ouverture du pape François envers l’Afrique », a déclaré le père Chu Ilu.
« Connotation symbolique »
S’il y avait au moins trois papes d’Afrique, le dernier – le pape Gélase I – est décédé il y a plus de 1 500 ans. Il est grand temps, selon beaucoup, d’en avoir un autre.
Mais certains catholiques africains pensent qu’il y a trop d’importance à l’origine du prochain pape. C’est le cas du père Paulinus Ikechukwu Odozor, professeur à l’Université Notre-Dame et prêtre catholique né au Nigéria.
« Je n’ai jamais pensé uniquement parce que vous venez d’Afrique ou d’Europe, vous êtes un candidat de choix », a-t-il déclaré.
« Peu importe d’où vous venez, dès que vous êtes élu, les problèmes de chacun deviennent les vôtres. Vous n’avez qu’une seule préoccupation: construire le corps du Christ, où que les gens se trouvent, quel que soit leur nombre, quel que soit le contexte dans lequel ils sont.
La chose la plus importante, selon lui, est que le pape « doit être le principal théologien de l’Église ».
Il pense que « le pape doit être une personne qui connaît très bien la tradition » et qui est capable de l’utiliser pour orienter les gens.
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Le père Odozor déclare qu’il est frustrant qu’on lui demande si le prochain pape devrait venir d’Afrique « à cause de la connotation du symbolisme ».
« C’est comme si les gens disaient: » D’accord, les Africains sont de plus en plus nombreux, alors pourquoi ne pas leur donner un pape? « » «
Selon lui, il est nécessaire de faire plus pour s’assurer que les questions qui affectent les fidèles en Afrique sont prises au sérieux par ceux qui détiennent le pouvoir au Vatican.
Parfois, dit-il, nous avons l’impression « que les Africains ne comptent pas, ou que leur foi est considérée comme un peu en dessous de la norme, ou contrefait, et qu’elle ne devrait pas être prise au sérieux ».
« Lorsque les Africains ont l’impression que leurs problèmes ne sont pas discutés comme ils devraient l’être, les gens commencent à se demander si nous ne pouvons pas être entendus ou voir que si nous avons notre propre homme au Vatican.
Le racisme dans l’église?
Comme le père Chu Ilo, il pense que malgré l’augmentation du nombre de cardinaux du continent africain, ils n’ont pas de réel pouvoir dans l’église.
« Je ne dénigne pas la qualité des cardinaux nommés par le pape François », explique-t-il.
Mais il se demande: « Quand vous les nommez, leur donnez-vous du poids? » Donnez à ces personnes que vous appelez l’autorité, contestez-les à travailler et laissez-les le faire. «
Le père Chu Ilo et le père Odozor soulignent tous deux un problème qui pourrait entraver les efforts faits par le pape François pour rendre la direction de l’Église plus représentative.
« Il y a toujours cette question de racisme dans l’église dont nous ne parlons même pas », a déclaré le père Odozor.
« Cela pourrait saper quelqu’un, quel que soit son statut de pape ou ce qu’il fait, il sera simplement perçu comme un pape africain. »
À la fin de 2022, le pape François avait choisi près des deux tiers des cardinaux qui nommeront son successeur, un peu moins que la majorité nécessaire pour élire un nouveau pape. Cela signifie que, quel que soit le candidat choisi, il y a de fortes chances qu’il partage la volonté du pape François de tendre la main aux pauvres et à la gauche.
C’est une approche que le père Chu Ilo décrit comme « pauvre d’abord » et qui consiste à être « une église d’écoute », une église plus progressiste, une église plus humble « . C’est ce qu’il veut voir chez tous ceux qui dirigeront l’Église à l’avenir.
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L’effet surprise
Mais il y a un autre facteur clé qui rend difficile la prévision qui sera choisi, a déclaré le père Chu Ilo.
« Les catholiques croient que Dieu, le Saint-Esprit, aide à choisir les dirigeants de l’Église », a-t-il déclaré.
Cela signifie qu’il pourrait y avoir une surprise, comme en 2013 lorsque le pape François a été élu. « Ce n’était pas celui que tout le monde a prédit », a déclaré le père Chu Ilo.
Je lui demande ce qui compte le plus pour lui: que le prochain pape partage la vision de son prédécesseur pour l’Église, ou qu’il est d’Afrique?
« Je vais répondre comme un bon prêtre », a-t-il dit en riant.
«Je prierais pour que Dieu nous donne un pape qui poursuit la vision de François, et je prierais pour que cette personne vienne d’Afrique.
