La mort de Jim Abrahams, co-réalisateur de « Is There a Pilot on the Plane ? » »

Le grand public connaissait probablement moins son nom que les comédies cultes qu’il a réalisées, ou co-réalisées avec les frères David et Jerry Zucker, dont l’incontournable Y a-t-il un pilote dans l’avion ? (1980). Né le 10 mai 1944 à Shorewood (Wisconsin), aux États-Unis, le réalisateur, scénariste et producteur américain Jim Abrahams est décédé le 26 novembre, à l’âge de 80 ans, des suites d’une maladie, dans sa résidence de Santa Monica (Californie). . Il fut aussi brièvement acteur, au tout début de sa carrière, puis dans Le problème est dans le sac (1991), de John Landis.

Mais le nom de Jim Abrahams est surtout associé au sigle « ZAZ », du nom du trio qu’il formait avec les frères Zucker. Deux « Z » et un « A » comme « Abrahams » : le trio est devenu une véritable marque de fabrique, un peu comme l’était en France la troupe du Splendid, fondée dans les années 1970 par Christian Clavier, Josiane Balasko, Michel Blanc et les autres.

Depuis l’annonce du décès de Jim Abrahams, visage maigre entouré d’épaisses lunettes, des extraits de films défilent en boucle, ravivant le souvenir de cet humour régressif et potache qui était la signature de ZAZ, comme cette scène de Y a-t-il un pilote dans l’avion ? où l’hôtesse de l’air (jouée par Julie Hagerty) apprend qu’elle doit gonfler le pilote automatique depuis le  » tuyau  » situé « en dessous de la ceinture » de l’homme, ou lorsque l’on capte en gros plans les seins d’un passager qui bougent au rythme des secousses de l’avion, alors qu’il plonge – le film a enregistré en France près de 3 millions d’entrées.

Un succès au box-office

L’actrice Julie Hagerty sera de retour dans la deuxième partie, Y a-t-il enfin un pilote dans l’avion ? (1982), réalisé par Ken Finkleman, dans lequel ZAZ n’était pas impliqué. De même, grâce à cette parodie de film catastrophe, où il incarnait un médecin, l’acteur américain Leslie Nielsen (1926-2010) a vu sa carrière décoller et a continué à incarner le comique maladroit dans la série télévisée Escouade de police (1982) du même trio, puis dans une série de films commençant par « Y a-t-il un flic… » – dont le premier, Y a-t-il un flic pour sauver la reine ? (1988), réalisé par David Zucker, d’après un scénario de ZAZ.

Les frères Zucker et Jim Abrahams se sont rencontrés à l’école du Wisconsin. Les trois garçons poursuivent leurs études à l’université du même État puis fondent, en 1971, le Kentucky Fried Theater, déclinaison du nom d’une chaîne de restauration rapide américaine. Forts du succès de leurs sketchs (parodies de spectacles, publicités…), ils partent pour Los Angeles. Leur premier scénario, Le film Kentucky Fried (1977), sera finalement réalisé par John Landis, après bien des rebondissements. Ce film à sketches avec un certain nombre de stars (George Lazenby, Bill Bixby, Donald Sutherland, etc.) fera un carton au box-office.

Parodie de « Top Gun »

C’est ensuite le studio Paramount qui réalise leur deuxième tube, Y a-t-il un pilote dans l’avion ?dont le scénario est largement inspiré du film sur la catastrophe aérienne A zéro heure (1957). Lors d’un vol de Los Angeles à Chicago, l’histoire mêle une histoire d’amour – entre l’hôtesse de l’air Elaine Dickinson et un passager, Ted Striker, ancien pilote de chasse pendant la guerre, qui cherche à la reconquérir – et une intoxication alimentaire qui lui fera du mal. le capitaine du navire. Le collectif ZAZ sera également aux commandes de Top secret! (1984), une production américano-britannique dont ils sont les réalisateurs, parodie d’un film d’espionnage sur fond de guerre froide entre l’Occident et le bloc soviétique.

Jim Abrahams a également mené une partie de sa carrière en solo, réalisant notamment Quand les jumeaux s’emmêlent (1988), puis Des coups chauds ! (1991) – parodie de Top Gun (1986), de Tony Scott, avec Tom Cruise. La deuxième partie suivra, Des coups chauds ! 2 (1993), inspiré cette fois notamment de Rambo3 (1988), de Peter MacDonald, avec Sylvester Stallone. Il tournera ensuite un film sur la mafia italienne, Le prince de Sicile (1998), le récit de l’ascension d’un fils de parrain émigré aux États-Unis au début du XXe siècle^e siècle. Son dernier film en tant que réalisateur.