Sept fois plus de précipitations que d’habitude sont tombées à Annonay, commune la plus peuplée d’Ardèche, depuis début octobre, dont la moitié en deux jours, les 16 et 17 octobre. Selon Météo-France, dans le département, « l’épisode cévenol est le plus intense sur deux jours jamais enregistré » depuis le début du 20ème sièclee siècle, dépassant celui de septembre 1980, avec jusqu’à 700 mm d’eau accumulés en 60 heures dans certaines localités des Cévennes ardéchoises.
Cet épisode cévenol, caractérisé par la violence de ses précipitations, a provoqué de nombreuses inondations. À Annonay, elles étaient accentuées par la situation de la ville, au pied des reliefs et au confluent de la Cance et de la Déôme. Le barrage de Ternay, situé au nord de la commune, a débordé et les eaux sont montées brutalement dans la matinée du jeudi 17 octobre.
Le graphique ci-dessous présente le débit et la hauteur d’eau enregistrés pour la Cance, à 3 kilomètres du centre d’Annonay. A 9h15, la rivière est montée à 3,3 mètres, avec un débit de 234 mètres cubes par seconde, soit le niveau maximum enregistré par cette station hydrométrique. Depuis, ce niveau a encore baissé : à 18 heures, vendredi 18 octobre, il était d’environ 1,5 mètre (pour un débit de 44 mètres cubes par seconde), ce qui reste trois fois supérieur au niveau habituel à cette période. .