La NASA lance le 13 octobre à 16h12, heure de Paris (leouraganouragan Milton contraint de reporter le lancement initialement prévu le 10 octobre), l’enquête Europe ClipperEurope Clipper pour une mission ambitieuse sur la lune Europe, l’une des plus fascinantes de Jupiter. Cette lune possède un océan interne, d’une centaine de kilomètres de profondeur, qui pourrait être habitable. L’Europe représente la meilleure opportunité de découvrir la vie dans le système solaire, en dehors de la Terre et » au-delà de la zone habitable de notre Étoile, ce qui devrait nous amener à repenser la notion de zone habitable », explique Athéna Coustenis, directrice de recherche CNRS au Laboratoire d’études et d’instrumentation spatiales de astrophysiqueastrophysique (Lesia – Observatoire de Paris) et membre des équipes Juice et Europa Clipper.
Synergie entre les missions
Lancé sur un Faucon lourdFaucon lourd 9 de Space X et après un voyage de six ans et deux aides gravitationnellesaides gravitationnellesMars en mars 2025 et Terre en décembre 2026, la sonde atteindra le système jovienjovien en avril 2030, six mois avant la sonde Juice de l’ESA, lancée par un Ariane 5Ariane 5 en avril 2023 depuis Kourou, arrivera en juillet 2031.
C’est simplement » extraordinaire que deux missions, aux objectifs sensiblement similaires mais complémentaires, se dérouleront à proximité de JupiterJupiter en même temps, permettant ainsi des observations synchronisées « . Cette configuration vous permettra d’effectuer » mesures simultanées de deux points de vue différents, fournissant des informations stéréo sur les satellites de Jupiter et ses magnétosphèremagnétosphère « . De plus, Juice dirigera » deux survolssurvols d’Europe, permettant à la sonde de la NASA de revisiter les mêmes régions pour observer d’éventuels changements ou activités « .
« Bien qu’ils partagent le même objectif fondamental, ils se concentrent sur des types d’habitats potentiels très différents.»
Ces deux sondes sont complémentaires dans leur « objectif d’explorer les conditions d’habitabilité de leurs cibles respectives : GanymèdeGanymède pour Juice et Europe pour Europa Clipper « . Bien qu’ils partagent ce même objectif fondamental, ils « se concentrer sur des types d’habitats potentiels très différents « .
Deux catégories d’habitat
1.Europe
L’océan européen est en contact avec le manteaumanteau rocheux, crucial pour la formation de la vie sur Terre, car il génère des sources deénergieénergie hydrothermale. En outre, moléculesmolécules biologique, de comètescomètes ouastéroïdesastéroïdespourrait tomber sur l’Europe, à condition matièrematière organique qui pourrait se retrouver dans son océan. Ainsi, on peut envisager un environnement où se rencontrent trois éléments essentiels à la vie : l’eau liquideliquideune source d’énergie, et chimiechimie organique.
2. Ganymède
Bien qu’elle abrite également un océan, elle est coincée entre deux couches de glace. Une question clé est de savoir si les molécules organiques peuvent traverser l’épaisse couche de glace pour atteindre l’océan en contrebas, et si cet océan dispose également d’une source d’énergie. Cela pose un défi à l’habitabilité potentielle de Ganymède.
Objectifs scientifiques
Les avancées scientifiques attendues de ces deux missions sont nombreuses : « caractérisation des océans sous la surface, détermination du transport de matière organique dans ces océans, compréhension de la formation du système jovien et du système solaire en général, ainsi qu’un aperçu de laémergenceémergence de mondes habitables – ce qui ne signifie pas nécessairement habités – très loin de soleilsoleil « . Ces découvertes sont au cœur de la raison pour laquelle Juice et Europa Clipper ont été développés.
Nous attendons également des informations sur le « formation du système solaire externe ainsi que la dynamique de la perte des anneaux de Jupiter », une planète qui s’avère bien plus fascinante qu’on ne le pense habituellement. En effet, il est intéressant de noter que « si Jupiter avait été légèrement plus massive, elle aurait pu devenir une étoile à part entière « . Dans ce scénario alternatif, elle serait alors » formé un système binairesystème binaire avec le Soleil où la vie n’aurait pas pu se développer car les conditions gravitationnelles et lumineuses dans un tel système seraient très différentes de celles que nous connaissons aujourd’hui « .
Saviez-vous?
Europa Clipper devrait également étudier les panaches de vapeur d’eau détectés par le télescope spatial Hubble. S’ils sont liés à l’océan intérieur de l’Europe, les « les scientifiques pourront en apprendre davantage sur la composition chimique de l’environnement potentiellement habitable de l’Europe », ou encore détecter des molécules organiques qui pourraient être des biosignatures du vivant. Mais ce n’est pas le cas » certain que la sonde de la NASA pourrait trouver des geysers sur son passage et les traverser, cela pourrait représenter des phénomènes saisonniers « .
Dans ce contexte, le Missions de jusMissions de jus et Europa Clipper pourrait « non seulement enrichir notre compréhension de l’évolution de Jupiter, mais aussi mettre en lumière les conditions qui ont permis l’émergence de la vie sur Terre » et améliorer nos connaissances sur le « formation des systèmes solaires et des environnements propices à la vie dans notre GalaxieGalaxie « .
Historique des missions
A noter que Juice et Europa Clipper dérivent du programme EJSM (Mission du système Europe Jupiter)) de laESAESA et la NASA, qui prévoyait initialement deux orbiteurs autour de Ganymède (JGO) et d’Europe (JEO). Cependant, en raison de l’environnement radiologique intense autour d’Europe, les deux agences ont conclu qu’il n’était pas possible de mettre une sonde en orbite autour de cette lune, ce qui a conduit à l’annulation de l’EJSM. Mais si le programme a été annulé, les objectifs sont restés et l’ESA a choisi Ganymède, tandis que la NASA s’est concentrée sur Europe. avec une mission composée de survols plutôt que d’un orbiteur pour éviter de rester longtemps à proximité du planète géanteplanète géante « .
Avec Juice, l’ESA « je visiterai CallistoCallisto, l’objet du système solaire avec le plus grand nombre de cratères, et effectuera deux survols d’Europe, ce qui aidera à préparer les observations d’Europa Clipper « . Le satellite s’allumera alors orbiteorbite autour de Ganymède en 2032, d’où il » étudiera la surface glacée et la structure interne de cette lune, ainsi que son océan souterrain « . Quant à Europa Clipper, il procédera à une » une quarantaine de survols de l’Europe, à des distances variant entre 2 700 et 25 kilomètres de la surface, qui n’exposeront pas trop ses servitudes et instruments au risque radiatif « .
Enfin, les observations réalisées par la mission JunonJunon de la NASA, actuellement active dans le système Jovien, » permettra aux sondes Europa Clipper et Juice d’ajuster leur programme d’observation si nécessaire pour étudier des cibles d’intérêt telles que geysersgeyserset les changements observés à la surface des trois satellites galiléens par Juno », conclut Athéna Coustenis.
Remarques
Une autre leçon de la mission EJSM est qu’un atterrissage à la surface d’Europe n’est pas techniquement possible pour le moment. C’est très regrettable, car seuls les atterrisseurs capables de percer la glace d’Europe, soi-disant très mince, pour atteindre de l’eau liquide sont susceptibles de trouver des formes de vie sur Europe, si elles existent. évidemment.