Le sauna est bien plus qu’une simple expérience de détente. Des études scientifiques récentes, principalement menées en Finlande, démontrent que la pratique régulière du sauna présente des bienfaits significatifs pour la santé cardiovasculaire et cognitive. La Dre Rhonda Patrick, experte reconnue, explique en détail pourquoi l’utilisation du sauna devrait faire partie intégrante d’un mode de vie sain, au même titre que l’exercice physique et une alimentation équilibrée.
Le sauna réduit jusqu’à 63 % le risque de mort cardiaque subite
Selon de grandes études d’observation finlandaises, plus la fréquentation du sauna est importante, plus les bienfaits pour la santé cardiovasculaire sont importants. Les personnes qui vont au sauna 2 à 3 fois par semaine ont 22 % moins de risques de mourir subitement d’un problème cardiaque que celles qui n’y vont qu’une fois. Et ce chiffre monte à 63 % pour celles qui vont au sauna 4 à 7 fois par semaine ! Le Dr Patrick souligne cet « effet dose-dépendant robuste » : la fréquence est importante.
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20 minutes de sauna équivalent à une séance de sport modérée
Lorsqu’on prend un sauna, notre corps réagit physiologiquement comme lors d’un exercice physique d’intensité modérée. « Le rythme cardiaque s’accélère jusqu’à 120 battements par minute, on transpire, la température corporelle monte », explique le Dr Patrick. Après la séance, la tension artérielle et le rythme cardiaque au repos sont plus bas, exactement comme après une séance de sport. Le sauna imite donc les effets bénéfiques de l’activité physique sur le système cardiovasculaire.
Un sauna 4 fois par semaine réduit le risque de maladie d’Alzheimer et de démence de 60 à 66 %
Les bienfaits du sauna ne se limitent pas au cœur. Des études ont montré que les personnes qui se rendent au sauna 2 à 3 fois par semaine ont environ 20 % moins de risques de développer la maladie d’Alzheimer ou d’autres formes de démence. Mais encore une fois, la fréquence est essentielle : se rendre au sauna 4 à 7 fois par semaine diminue le risque de 60 à 66 % ! Si tous les mécanismes ne sont pas encore complètement élucidés, le Dr Patrick avance plusieurs hypothèses pour expliquer ces puissants effets neuroprotecteurs.
Le sauna prolonge l’espérance de vie en bonne santé
Globalement, les grands utilisateurs de sauna (4 à 7 fois par semaine) ont 40 % moins de risques de mourir de toutes causes par rapport à ceux qui n’y vont qu’une fois. Pour le Dr Patrick, le sauna a sa place parmi les habitudes de vie saines reconnues comme l’exercice, le sommeil et la méditation. Il permet de vivre plus longtemps en bonne santé, sans maladies chroniques comme Alzheimer, Parkinson, cancers, diabète. « Il s’agit d’améliorer la qualité de vie, de profiter d’une existence épanouissante et saine plus longtemps. »
Transpirer dans un sauna améliore les performances d’endurance
S’acclimater à la chaleur du sauna pourrait également améliorer les performances dans les sports d’endurance. Des études ont montré que les coureurs qui prennent régulièrement des saunas améliorent leurs temps et la distance parcourue. Cet effet serait dû à une adaptation physiologique : en s’habituant à la chaleur, on commence à transpirer à une température corporelle plus basse, ce qui optimise le refroidissement pendant l’effort. Un atout majeur pour repousser ses limites !
