Cependant, Hickey et ses co-auteurs soutiennent que si des traitements efficaces tels que le THS sont importants pour les personnes présentant des symptômes gênants, « la médicalisation peut augmenter l’anxiété et l’appréhension des femmes à propos de cette étape naturelle de la vie ».
Ils ajoutent: «La médicalisation de la ménopause risque de réduire le large éventail d’expériences d’âge moyen associées à ce processus naturel en une maladie étroitement définie nécessitant un traitement et tend à souligner les aspects négatifs de la ménopause. »
Les quatre experts déclarent en outre que si « les femmes souffrant de bouffées de chaleur intenses et de sueurs nocturnes bénéficient souvent d’une hormonothérapie ménopausique, la plupart des femmes considèrent la ménopause comme un processus naturel et préfèrent ne pas prendre de médicaments ».
Hickey a déclaré à CNN : « La médicalisation de la ménopause rend les femmes craintives et réduit leur capacité à y faire face comme un événement normal de la vie. »
Maintenir la santé – et une apparence jeune
Publié en 2007, le livre de Watkins explique que « [the medicalization of menopause] commence par les interactions dynamiques entre scientifiques, fabricants de produits pharmaceutiques et gynécologues dans la production, la commercialisation et la prescription d’œstrogènes au cours des premières décennies du 20e siècle. »
Selon Watkins, après un demi-siècle de recherche commençant dans les années 1890, l’œstrogène a été introduit aux États-Unis comme traitement à court terme des symptômes de la ménopause dans les années 1940 et 1950. Entre 1960 et 1975, l’hormonothérapie a connu un boom massif après que certains endocrinologues de la reproduction ont redéfini la ménopause comme une « maladie de carence en œstrogènes ».
L’approche du traitement de la ménopause révèle non seulement où en est la science, mais aussi où en est la culture en ce qui concerne les femmes d’âge moyen. Watkins écrit à propos d’E. Kost Shelton, professeur clinicien de médecine à l’UCLA, qui « a promu l’hormonothérapie à long terme comme solution aux malheurs des femmes d’âge moyen », estimant que l’œstrogène ne ferait pas que « prévenir le développement de l’ostéoporose [a condition where bones weaken, common during menopause]… mais cela aiderait également à maintenir une apparence jeune, une attitude positive et un mariage heureux. »
Le livre cite un article que Shelton a écrit en 1954 dans lequel il a dit que le manque d’oestrogène pendant la ménopause « est souvent accompagné d’une régression à une coquille de l’ancienne femme attirante… Elle devient peu sûre d’elle, inadéquate et finalement négligente pendant la plus période vulnérable de son existence conjugale. »
Le langage a peut-être changé depuis l’époque de Shelton, mais l’association entre HRT et l’attente de conserver sa jeunesse persiste.
Les auteurs de la revue BMJ écrivent : « La croyance selon laquelle le vieillissement peut être retardé ou inversé par le traitement hormonal substitutif (THS) persiste et est renforcée par les médias, la littérature médicale et les informations destinées aux femmes. »
Alors et maintenant, pourquoi ces associations persisteraient-elles ? Hickey et ses co-auteurs apportent une réponse : « La commercialisation de la ménopause est une activité lucrative. »
« Dans les années 1960, par exemple, il a été suggéré que toutes les femmes devraient suivre une hormonothérapie lors de la ménopause. Hickey a déclaré à CNN. « Et pourtant, il existe une forte volonté pharmaceutique pour que les femmes prennent des hormones pour rester jeunes, ou protéger leur peau, ou leur vie sexuelle et d’autres choses qui n’ont pas été prouvées. »
Elle ajoute : « Si vous avez un médicament que la moitié de la population devrait prendre, alors c’est un énorme profit. »
Hickey et ses co-auteurs préconisent de changer le récit en mettant l’accent sur les aspects positifs tels que l’absence de menstruation, de grossesse et de contraception, ainsi que d’éduquer les femmes sur la façon de gérer les symptômes gênants. Ils pensent que les préconiser « pourrait permettre aux femmes de faire face à la ménopause avec plus de confiance ».
Histoires autour de la ménopause
Elle ajoute : « Le discours actuel oscille entre « tout est naturel » (oui, la mort aussi) et pathologisation complète… Il faut parler de ménopause sans hyper-médicalisation. »
Singh dit qu’elle a bénéficié du partage par sa mère de son expérience de la ménopause dans la trentaine et dit que cela doit se produire davantage. Elle a déclaré à CNN: « Il y a eu très peu de partage d’informations sur la ménopause. Nous avons besoin de femmes de toutes races et de toutes régions pour parler de la ménopause. »
L’analyse du BMJ arrive à la même conclusion : « La normalisation du vieillissement chez les femmes et la célébration de la force, de la beauté et des réalisations des femmes d’âge moyen peuvent changer le récit et fournir des modèles positifs », écrivent les auteurs.
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