Des chercheurs ont récemment rapporté dans la revue scientifique La Lancette que la marche serait l’une des méthodes les plus simples et les moins coûteuses pour soulager les douleurs chroniques au bas du dos. La nouvelle étude visait à déterminer si un programme de marche personnalisé pouvait prévenir la récidive des douleurs lombaires chez les patients récemment remis d’un épisode douloureux. Les patients qui commençaient à marcher régulièrement étaient moins susceptibles de ressentir à nouveau des douleurs dans les mois ou les années qui suivaient. Pour les patients dont les douleurs lombaires sont réapparues, la marche régulière semble prolonger le nombre moyen de jours entre les épisodes douloureux.
« La grande majorité des recherches sur les douleurs lombaires parlent de traitements pour ces épisodes, mais pas de prévention », regrette Mark Hancock, chercheur à l’université Macquarie de Sydney, en Australie, et l’un des auteurs de l’étude. . « Nous avons pensé qu’il était très important de commencer à nous concentrer sur la prévention de futurs épisodes et de donner aux patients les moyens de gérer leurs maux de dos, sachant que pour la plupart des gens, il s’agit d’une maladie grave et de longue durée. »
On sait depuis longtemps que le mouvement aide à soulager les douleurs lombaires, et les preuves de l’efficacité du renforcement musculaire et des exercices d’aérobic pendant la phase de traitement montrent des résultats exceptionnels, explique Comron Saifi, chirurgien orthopédiste à l’hôpital Houston Methodist, qui n’a pas participé à l’étude. Par conséquent, de nombreuses recommandations cliniques soulignent l’importance de pratiquer une activité aérobique légère, comme la marche, pour gérer les épisodes de lombalgie.
Bien qu’il s’agisse d’un traitement courant, l’efficacité de la marche dans la prévention des douleurs lombaires n’a pas été aussi bien étudiée. La marche offre des bienfaits qui en font déjà un élément solide de prévention de la douleur. Le mouvement stimule le flux sanguin vers la colonne vertébrale, ce qui favorise la guérison en augmentant la quantité d’oxygène et de nutriments qui y sont transportés. En marchant, « la colonne vertébrale est dans une position où elle est légèrement sollicitée », explique Femi Betiku, physiothérapeute et instructeur de Pilates à Westchester qui n’a pas participé à l’étude. Cette charge douce applique juste la bonne quantité de force ou de charge à la colonne vertébrale et présente de nombreux avantages pour les muscles et les articulations du bas du dos.
« Si vous regardez la marche, la colonne vertébrale est soumise à une charge très agréable, répétitive mais assez faible, et nous savons que c’est très bon pour les tissus », explique Mark Hancock. « Tous les tissus de notre corps répondent à cette stimulation. Ils deviennent plus forts et en meilleure santé. Pour le bas du dos, cela inclut les muscles qui entourent et soutiennent la colonne vertébrale, ainsi que les vertèbres et les disques cartilagineux qui la composent. Le léger impact de la marche favorise la circulation sanguine vers ces tissus, tout en renforçant le cartilage et les os de la colonne vertébrale. Des études ont montré que les coureurs réguliers ont des disques cartilagineux plus forts et plus sains que les non-coureurs, et la marche aurait des avantages similaires.
La marche, ainsi que d’autres formes d’exercices aérobiques légers, ont également pour effet d’aider les gens à bouger à un moment où ils n’ont pas toujours confiance en leur capacité de le faire. Lorsqu’une personne souffre de douleurs lombaires, elle « commence à privilégier certaines positions », explique Kris Gordon, physiothérapeute à l’Université Washington de St. Louis, qui n’a pas participé à l’étude. « Nous avons peur d’avancer dans une certaine direction. » Ne pas bouger peut même aggraver la situation. Même si cela semble être la bonne solution sur le moment, à long terme, cela peut provoquer des tensions, prolongeant ainsi l’épisode douloureux.
Pour obtenir des données réelles sur la marche et la prévention des épisodes de douleur, Mark Hancock et ses collègues ont recruté 701 personnes qui s’étaient remises d’un épisode récent de douleur au bas du dos qui a duré en moyenne quatre à cinq jours, sans cause discernable. Pour être éligibles à l’étude, les participants n’avaient pas besoin de suivre un programme d’exercice régulier. Alors que l’âge moyen des participants à l’étude n’était que de cinquante-quatre ans, ces mêmes personnes avaient signalé en moyenne trente-trois épisodes de lombalgie dans le passé.
L’équipe s’est concentrée sur le patient classique souffrant de douleurs lombaires. «Pour la plupart des personnes souffrant de maux de dos, il s’agit d’une affection récurrente et fluctuante», explique Mark Hancock. Des travaux antérieurs ont montré que ces épisodes douloureux durent en moyenne cinq à six jours.
Les chercheurs ont divisé les patients en deux groupes. Le premier groupe a bénéficié de six séances avec un kinésithérapeute. Lors de ces séances, l’objectif était d’élaborer un programme de marche individualisé ; sur une période de six mois, chaque personne s’est entraînée à marcher trente minutes par jour, cinq jours par semaine. Le deuxième groupe n’a reçu aucune indication ni traitement.
Pour le groupe suivi, les thérapeutes ont adapté le programme de marche en fonction des limites physiques et des circonstances de vie de chacun. Les participants ont également reçu des conseils sur la manière de gérer leur douleur, au cas où elle reviendrait.
Les séances de coaching individuel ont aidé les participants à trouver des moyens d’intégrer la marche dans leur vie, qu’il s’agisse de marcher pour se rendre au travail ou de prendre l’habitude de marcher à une certaine heure chaque jour, tout en veillant à ce qu’ils s’engagent progressivement dans le programme à un moment donné. rythme compatible avec leurs capacités physiques. Si les séances se déroulaient initialement en présentiel, les chercheurs sont passés à des séances de téléconsultation pendant la pandémie de COVID-19, ce qui leur a permis de recruter des patients dans des régions très reculées d’Australie où il est parfois même difficile de se rendre chez un médecin. .
Cette approche correspond aux tendances observées par les thérapeutes en milieu clinique. « Le plus important est de rencontrer le patient là où il se trouve », explique Jake Keller, physiothérapeute au centre médical de l’université de Rochester à New York, qui n’a pas participé à l’étude.
Les participants des deux groupes ont indiqué si et quand ils avaient eu un épisode récurrent de lombalgie, et les scientifiques ont suivi leurs progrès pendant au moins un an et jusqu’à trois ans pour certains patients.
Les personnes du groupe ayant reçu des conseils et un programme de marche personnalisé étaient 28 % moins susceptibles de signaler un épisode récurrent de lombalgie que celles n’ayant pas reçu de traitement. Parmi tous les participants dont les lombalgies sont réapparues, le groupe qui marchait a passé en moyenne deux cent huit jours entre les récidives, tandis que le groupe qui ne marchait pas avait en moyenne cent douze jours entre les épisodes douloureux.
Ces résultats mettent en évidence le rôle plus large que joue le mouvement dans la guérison. « Nos corps guérissent à merveille, mais ils ont besoin d’un environnement approprié pour guérir, et l’environnement de guérison passe par le mouvement », explique Hancock. « Si vous bougez, vous vous sentirez mieux. »