Mais M. Harrison avait ses propres idées. Il avait vécu une expérience profonde, comme il l’a dit, à l’âge de 11 ans et un accident de traîneau l’a plongé dans un coma de plusieurs mois, après quoi il a dû réapprendre à bouger et à parler. Des années plus tard, lorsqu’il est devenu designer et éducateur, il était déterminé à rendre les systèmes et les objets aussi faciles à utiliser que possible et à sensibiliser ses élèves aux inconvénients et aux possibilités du monde créé par l’homme. En bref, il a été un pionnier du design universel, un terme inventé à la fin des années 1970 par Ronald L. Mace, un architecte qui utilisait un fauteuil roulant depuis qu’il avait contracté la polio dans son enfance.
Le nouveau Cuisinart, qui est apparu en 1978, a transformé ce qui avait été une machine d’aspect terne avec une signalisation peu charmante en un outil de cuisine élégant et incontournable – un objet ambitieux pour la cuisine ambitieuse – et une icône du design. Ses lignes pures ont inspiré les premiers ordinateurs Macintosh ; Steve Jobs avait admiré Cuisinarts sur les étagères de Macy’s.
Le succès de Cuisinart n’a peut-être pas surpris M. Harrison, car il croyait que si vous conceviez pour toutes les capacités, vous ne pouviez pas vous empêcher de fabriquer de meilleurs produits. Ainsi, lorsqu’on lui a demandé de repenser la maison américaine comme une vitrine pour les composants préfabriqués – également connus sous le nom de logements manufacturés ou industrialisés – lui et ses étudiants ont abordé la mission de la même manière. Et puis ils ont construit la maison eux-mêmes, jusqu’aux meubles.
Ce qu’ils ont trouvé était un coup de grâce, bien qu’il ait un nom maladroit : la maison ILZRO, pour l’Organisation internationale de recherche sur le plomb et le zinc, le groupe commercial qui l’a financé, dont les membres étaient impatients d’entrer sur le marché du logement. (C’était la pratique de M. Harrison d’amener des commanditaires et des commissions de l’industrie et du gouvernement dans sa classe.)
La maison a été conçue comme un jouet LEGO, un kit de pièces qui s’emboîtaient puis étaient boulonnées à l’aide d’outils de base – aucune expérience requise. Aucune pièce n’était si grande ou si lourde qu’elle nécessitait un équipement de levage. Et les pièces pouvaient être livrées en paquets plats (comme le seraient plus tard les meubles Ikea) sur des remorques à plateau.
L’idée enivrante était que cette forme de construction réduirait les coûts grâce à son efficacité et à son matériau – des panneaux de zinc remplis de mousse – qui pourraient être recyclés. (Le coût était estimé à 20 $ le pied carré, soit environ 133 $ aujourd’hui.) Les coûts d’entretien seraient également réduits, car le zinc développe une patine attrayante et n’a pas besoin d’être peint ou repeint. (Pensez aux toits de Paris !) Il était insonorisé, ignifuge, anti-insectes, thermiquement efficace et, astucieusement, magnétique, de sorte que les luminaires élégants (appliques en forme de cône dans les chambres) et les cintres magnétisés conçus par M. Harrison pourrait être fixé fermement aux murs et déplacé facilement.
