La Louisiane adopte un projet de loi qui exigerait le consentement parental pour les comptes en ligne des enfants

Au cours de l’année dernière, les législateurs des États préoccupés par une crise de santé mentale chez les jeunes du pays ont adopté une série de mesures de sécurité en ligne pour les enfants. Une nouvelle loi de l’Utah obligerait les réseaux sociaux à obtenir le consentement d’un parent avant de donner un compte à un enfant de moins de 18 ans, tandis qu’une nouvelle loi californienne obligerait de nombreux sites à activer les paramètres de confidentialité les plus élevés pour les mineurs.

Maintenant, les législateurs de la Louisiane ont adopté un projet de loi encore plus large qui pourrait affecter l’accès à de larges pans d’Internet pour les mineurs de l’État.

La mesure de la Louisiane interdirait aux services en ligne – y compris les réseaux sociaux, les jeux multijoueurs et les applications de partage de vidéos – de permettre aux personnes de moins de 18 ans de s’inscrire à des comptes sans le consentement parental. Cela permettrait également aux parents de Louisiane d’annuler les contrats de conditions de service que leurs enfants ont signés pour les comptes existants sur des services populaires comme TikTok, Instagram, YouTube, Fortnite et Roblox.

Le code civil de la Louisiane permet déjà aux parents de résilier les contrats signés par des mineurs non émancipés. Laurie Schlegel, la législatrice de l’État républicain à l’origine de la nouvelle mesure, a déclaré que son projet de loi indiquait simplement que les règles contractuelles existantes de l’État couvraient également les comptes sur les plateformes de partage de contenu en ligne.

« C’est déjà la loi en Louisiane », a déclaré Mme Schlegel dans un e-mail, notant que les jeunes n’avaient pas la capacité de comprendre et d’accepter la multitude de conditions contractuelles que les services en ligne exigent souvent pour ouvrir un compte. « Nous faisons simplement comprendre à certaines entreprises en ligne irresponsables qui passent des contrats avec des mineurs sans le consentement parental. »

Mardi, la Louisiana State House a adopté le projet de loi par 97 voix contre 0. Le Sénat de l’État avait déjà adopté la mesure. Le projet de loi doit maintenant être approuvé par le gouverneur John Bel Edwards, qui n’a pas pris de position publique à ce sujet. S’il signe le projet de loi, il entrera en vigueur le 1er août de l’année prochaine.

Le projet de loi de l’État intervient deux semaines après que le chirurgien général a publié un avis public avertissant les Américains que les médias sociaux présentaient un risque sérieux pour la santé mentale des jeunes et exhortant les décideurs politiques à limiter l’accès pour les enfants. Il peut être bien accueilli par de nombreux parents inquiets que leurs enfants soient inondés de contenus inappropriés ou passent un temps malsain en ligne.

TechNet, un groupe industriel dont les membres incluent Meta, Snap, Google, Amazon, Apple et Uber, s’est opposé au projet de loi, affirmant qu’il était trop large et pourrait causer des frictions pour tous les utilisateurs, y compris les adultes.

« Le projet de loi obligera tous les utilisateurs à fournir une preuve de leur âge afin de se conformer à la loi et demandera aux parents de fournir la preuve qu’ils sont le parent du mineur afin d’accéder à la plate-forme », Servando Esparza, directeur exécutif de TechNet pour le Texas et le Sud-Est, a déclaré dans un communiqué envoyé par courrier électronique. « Cela pourrait compromettre la vie privée et entraîner des conséquences imprévues », a-t-il ajouté, notant que les législateurs de la Louisiane avaient récemment modifié le projet de loi pour exiger des recherches sur son impact potentiel avant que la mesure n’entre en vigueur.

Le projet de loi sur les contrats en ligne de la Louisiane fait partie d’une nouvelle vague de lois d’État réglementant cette année les services Internet susceptibles de présenter des risques pour les jeunes. Et cela souligne un effort croissant des législateurs des États républicains pour donner aux familles plus de contrôle sur les activités en ligne de leurs enfants.

L’année dernière, Mme Schlegel a dirigé l’adoption d’une loi de la Louisiane qui oblige les sites sexuellement explicites à vérifier que les utilisateurs de l’État ont 18 ans ou plus en vérifiant les informations d’identification comme un permis de conduire numérique vérifié. La loi est entrée en vigueur en janvier.

Depuis lors, au moins cinq États – l’Arkansas, le Mississippi, le Montana, l’Utah et la Virginie – ont adopté des lois similaires sur la vérification de l’âge pour les sites pornographiques.

En mars, les législateurs républicains de l’Utah ont lancé l’adoption d’un projet de loi restrictif sur les médias sociaux qui obligerait les réseaux sociaux à vérifier l’âge d’un utilisateur et à obtenir le consentement parental pour que les mineurs aient des comptes. La législation permettrait également aux parents d’accéder aux publications et aux messages en ligne de leur enfant. L’Arkansas a adopté une mesure similaire en avril.

En mai, la Free Speech Coalition, un groupe représentant les sites de divertissement pour adultes, a poursuivi l’Utah pour tenter de bloquer le projet de loi sur la vérification de l’âge de la pornographie pour des motifs de liberté d’expression, affirmant qu’il violait le droit des Américains de consulter des informations protégées par la Constitution.

Les groupes de défense des libertés civiles ont soulevé des préoccupations similaires concernant les projets de loi plus larges sur la sécurité en ligne des enfants, affirmant que les mesures pourraient empêcher les jeunes de consulter des informations en ligne.

Le nouveau projet de loi de la Louisiane n’exige pas spécifiquement que les médias sociaux, les jeux multijoueurs et d’autres sites et applications vérifient l’âge des utilisateurs dans l’État. Et il n’inclut pas de sanctions spécifiques pour les entreprises qui ne se conforment pas.

Même ainsi, certains services en ligne qui demandent actuellement aux nouveaux utilisateurs de donner leur date de naissance peuvent instituer des procédures plus strictes de vérification de l’âge et de consentement parental.

Comme le projet de loi sur la pornographie de Mme Schlegel, le nouveau projet de loi sur les contrats en ligne pourrait également être largement copié. Les codes civils de nombreux autres États ont des règles similaires concernant les contrats avec des mineurs.

« Il est temps que les grandes technologies soient plus responsables envers nos enfants en ligne », a écrit Mme Schlegel. « Le mal est réel. »