La légende des Lakers Jerry West est décédée

Jerry West, joueur et cadre emblématique de la NBA, est décédé mercredi à l’âge de 86 ans, a annoncé le club des Los Angeles Clippers dont il était consultant dans un communiqué.

L’ancien leader ou gardien des Los Angeles Lakers (1960-1974), franchise avec laquelle il a échoué à sept reprises en finale du championnat NBA avant de finalement soulever le trophée en 1972, était « l’incarnation de l’excellence dans le basket »selon les Clippers, au point de servir de modèle au logo officiel de la Ligue.

« Il est décédé paisiblement (…) sa femme Karen était à ses côtés »» a ajouté la franchise californienne sans révéler les causes de son décès.

Né à Cabin Creek, un village de Virginie-Occidentale, dans une famille de six enfants, il s’est mis au basket-ball après le traumatisme de la mort de son frère aîné pendant la guerre de Corée.

Outre ses sept échecs en NBA, il a également perdu la finale du Championnat NCAA avec son université de Virginie occidentale.

Derrière le recrutement de Kobe Bryant et Shaquille O’Neal

Il a marqué la NBA grâce à son talent de buteur, terminant sa carrière avec une moyenne de plus de 27 points par match, à une époque où le tir à trois points, exercice dans lequel il aurait certainement excellé, n’existait pas.

Quatorze fois sélectionné au All Star Game, il fut aussi un excellent défenseur.

Après sa retraite de joueur en 1974, il entraîne les Lakers de 1976 à 1979 puis entre en management et devient directeur général à partir de 1982 pour deux décennies qui correspondent à l’âge d’or de la franchise (8 titres entre 1980 et 2002). C’est lui notamment qui a orchestré les recrutements réussis de Kobe Bryant puis Shaquille O’Neal.