La légende de la NBA Dikembe Mutombo est décédée à 58 ans

La ligue américaine a annoncé lundi le décès de l’ancien pivot congolais des suites d’une tumeur au cerveau.

La NBA pleure l’une de ses figures les plus marquantes des années 1990. Dikembe Mutombo est décédé lundi 30 septembre, à l’âge de 58 ans, a annoncé la ligue américaine de basket. Le pivot introduit au Hall of Fame en 2015 souffrait depuis deux ans d’une tumeur au cerveau.

« Sur le terrain, il était l’un des plus grands défenseurs de l’histoire de la NBA. En dehors du terrain, il a travaillé corps et âme pour aider les autres (…). Au nom de la grande famille NBA, j’adresse mes plus sincères condoléances à son épouse Rose, à ses enfants, à ses nombreux amis et à la communauté du basket qu’il aimait sincèrement et qui lui faisait du bien. »a écrit Adam Silver, le patron de la NBA, dans un communiqué.

Quadruple défenseur de l’année (1995, 1997, 1998, 2001) – un record co-détenu avec Rudy Gobert et Ben Wallace -, sa carrière a duré 19 ans, de 1991 à 2009, avec huit participations au All Star Game. Le pivot de 2,18 m, surnommé « Mount Mutombo », a touché à deux reprises le titre NBA, s’inclinant en finale avec les Philadelphia Sixers en 2001, puis avec les Nets en 2003. Son fameux geste de l’index, agité de gauche à droite, pour signifier « Pas chez moi » (« Pas chez moi » en français) aux joueurs qu’il a contrés, restera dans les mémoires. Michael Jordan s’en est amusé, en 1997, en lui adressant ce même geste après un dunk.

Dikembe Mutombo aura laissé une marque indélébile chez les Atlanta Hawks et les Denver Nuggets, qui ont retiré le numéro 55 pour lui rendre hommage. « C’est un jour triste, surtout pour nous les Africains… Au-delà de ce qu’il a accompli sur le terrain, je pense qu’il s’en sortait encore mieux »voulait rendre hommage à Joel Embiid, le pivot camerounais (alors naturalisé américain) des Sixers. Mutombo s’est notamment impliqué dans de nombreux projets caritatifs. En 2005, il a investi plus de 15 millions de dollars dans la construction de l’hôpital Biamba Marie Mutombo à Kinshasa, la capitale de la République démocratique du Congo.