Soudain, un camp de soutien à Gaza a surgi dans une université de Salt Lake City, au cœur de l’Utah. Aucune manifestation relative au Moyen-Orient n’avait eu lieu jusqu’alors sur un campus décrit par le Princeton Review comme l’un des moins actifs politiquement aux Etats-Unis. L’occupation a été suivie d’incidents. Lundi 29 avril au soir, la police anti-émeute a chargé et procédé à dix-neuf arrestations.
Le gouverneur républicain de l’État, Spencer Cox, a dressé une liste d’actes non protégés par la liberté d’expression du premier amendement de la Constitution – violence, dommages matériels, camping dans les établissements – mais l’American Civil Liberties Union (ACLU) a répondu que le rôle des universités est ne pas « réprimer les manifestations », même s’ils le sont « fort, ennuyeux et offensant aux yeux des autres ».
Illustration surprenante d’une contestation – jusqu’ici confinée à l’est du pays et à Austin, au Texas, où elle est sévèrement réprimée par le gouverneur républicain Greg Abbott – qui s’étend désormais à tout le pays. Ses promoteurs évoquent la guerre du Vietnam ou la lutte contre l’apartheid, mais la mobilisation, amplifiée par les réseaux sociaux, concerne toujours des effectifs réduits et la police n’a procédé « que » à 1.500 arrestations au total, selon la chaîne CNN. Partout, les autorités sont sur le fil du rasoir entre maintien de l’ordre, liberté d’expression et dérive antisémite.
Un ultimatum
Columbia, New York, reste l’épicentre de la protestation. Mardi 30 avril, devant l’université de Manhattan, c’était l’accalmie avant la tempête, la fermeture de l’établissement avant son évacuation par la police de la ville dans la soirée et son cortège d’interpellations. Non seulement les manifestants (quelques centaines d’étudiants sur 36 000) avaient défié l’ultimatum lancé par le président de l’université de retirer leurs tentes d’une pelouse au cœur du campus, mais ils avaient investi le bâtiment de Hamilton, célèbre pour avoir été occupée en 1985 lors d’appels au boycott de l’Afrique du Sud, toujours en plein apartheid. Le bâtiment a même été brièvement rebaptisé « Hind’s Hall » en l’honneur de Hind Rajab, 6 ans, tuée cet hiver à Gaza aux côtés de sa famille.
Cette humiliation de la direction de Columbia était particulièrement inacceptable pour Joe Biden. « Le président Biden respecte le droit à la liberté d’expression, mais les manifestations doivent être pacifiques et légales. Prendre des bâtiments par la force n’est pas pacifique – c’est une erreur. » a déclaré mardi 30 avril la Maison Blanche, précisant que le président américain a condamné « diffamations antisémites » aussi bien que« utilisation du mot « Intifada » ».
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