la grande aventure continue pour Gracheva

« La Marseillaise » résonne encore à Roland-Garros : comme Corentin Moutet chez les hommes la veille, Varvara Gracheva s’est qualifiée pour les huitièmes de finale samedi, une performance inattendue avant cette quinzaine tant son début de saison a été laborieux.

La Française, 88e mondiale, s’est imposée 7-5, 6-3 aux dépens de la Roumaine Irina-Camelia Begu (127e) et, à 23 ans, atteint pour la première fois ce stade de l’épreuve.

« C’est tellement spécial, je suis fier, je suis à court de mots »elle a été émue lors d’une conférence de presse.

Sa performance est un rare rayon de soleil pour le tennis français, qui ne compte que deux représentants : elle chez les filles et Corentin Moutet chez les hommes. Il a fallu remonter à 2020 pour voir les Bleus poursuivre l’aventure en deuxième semaine et à l’époque ni Hugo Gaston, ni Caroline Garcia, ni Fiona Ferro n’avaient alors rejoint les quarts.

Pour espérer faire mieux, Gracheva devra écarter la Russe Mirra Andreeva (38e), avant certainement de voir émerger une adversaire d’un autre calibre, la N.2 mondiale biélorusse Aryna Sabalenka.

En attendant, la Française, qui a fait sensation dès son entrée en lice en éliminant la Grecque Maria Sakkari, 7e mondiale, a confirmé ses excellentes capacités actuelles.

« C’est ma maison »

Agressive dans les échanges, elle a ouvert la voie dès le premier set, breakant à deux reprises, non sans laisser immédiatement Begu réagir pour se remettre sur les rails. Puis elle a perdu trois balles de set à 5-4 sur le service de sa rivale. Un manque de réalisme sans conséquence, puisque la quatrième occasion était la bonne à 6-5.

Dans la foulée, Gracheva s’est encore emparé du service de la Roumaine à deux reprises pour s’échapper 4-0 dans le deuxième set. Elle a ensuite dû se battre un peu plus pour résister au baroud d’honneur de sa rivale.

« Il a fallu que je trouve rapidement une solution pour éviter de me retrouver avec un 3e set à jouer, car alors ça n’aurait plus été le même match »elle a expliqué.

Gracheva a finalement conclu l’affaire en 1h33, sous l’ovation de Philippe-Chatrier ou spontanément « La Marseillaise » a été scandé.

Ce moment, bercé au son de l’hymne national français qu’elle a chanté avec ses lèvres, restera longtemps gravé dans sa mémoire.

« C’est énorme, pour moi, cela signifiait que tout le monde m’acceptait, que c’était ma maison. Et je suis motivé pour faire encore plus »a déclaré le joueur né russe et naturalisé français l’année dernière.

« Restez sur Terre »

Son sourire radieux ne trahissait pas seulement le plaisir du moment, car elle l’avait aussi porté pendant la rencontre et plus généralement depuis le début de la quinzaine. Une nouveauté dans son approche des matchs.

« C’est un changement que j’ai décidé de faire (après le premier trimestre). J’étais dans une situation… pas douloureuse, mais pas bonne. J’ai donc décidé d’apprécier davantage ce moment. »a expliqué Gracheva, dont le début de saison a effectivement été plombé par six éliminations consécutives au premier tour, en février-mars.

Puis, celle qui avait essuyé une défaite au 2e tour de la WTA 1000 à Rome début mai, face à Maria Sakkari, s’est vengée à la surprise générale en ouverture de Roland-Garros. « Je ne m’attendais pas à passer ce premier tour. Sur le papier, elle était de loin la favorite. »se souvient-elle.

« J’essaie de prendre les choses d’une manière cool. Pourquoi devrions-nous avoir une pression énorme ? Le plaisir est la chose principale. Quand j’aurai 70 ans, je veux me souvenir des moments passés sur le Suzanne-Lenglen »elle a ajouté.

Vit-elle le plus grand moment de sa carrière ? « Oui définitivement »mais elle n’est pas sur un nuage : « J’essaie de rester sur terre le plus longtemps possible ».