Les membres de la génération X, nés entre 1960 et 1980, ont des taux de cancer plus élevés que leurs parents et grands-parents, rapporte Scientific American. Pour l’étude, publiée dans la revue JAMA Network, une équipe a analysé les données épidémiologiques sur le cancer de 3,8 millions d’Américains recueillies entre 1992 et 2018. Les scientifiques se sont concentrés sur les cas de cancers invasifs (ceux qui se sont propagés au-delà du site d’origine) parmi trois générations : la génération X, les baby-boomers (1943-1960) et la génération silencieuse (1925-1943).
Grâce à l’amélioration du dépistage, de la prévention et du traitement, les taux de certains cancers ont diminué ; mais l’équipe souligne une augmentation surprenante d’autres cancers, notamment ceux du côlon, du rectum, de la thyroïde, de l’ovaire et de la prostate.
À l’avenir, les auteurs de l’étude s’attendent à ce que les hommes de la génération X connaissent une baisse des taux de cancer du foie et de la vésicule biliaire, tandis que les femmes devraient connaître une diminution des cancers du col de l’utérus. Les taux de cancer du poumon devraient également diminuer pour les deux sexes.
Certaines de ces tendances ont des explications plus claires que d’autres. « Par exemple, l’amélioration du contrôle du cancer du col de l’utérus peut être liée à un dépistage plus efficace, tandis que la baisse des taux de cancer du poumon est attribuée à une réduction significative du tabagisme depuis les années 1960. »note Scientific American. Les mesures de détection du cancer, comme le dépistage et le profilage génétique, se sont améliorées et permettent un traitement plus précoce. Comment expliquer alors cette augmentation de l’incidence ?
Changements de style de vie impliqués
Plusieurs groupes de recherche, dont l’American Cancer Society et le National Cancer Institute, pointent du doigt l’alimentation, le manque d’exercice et l’obésité comme facteurs de risque pouvant expliquer en partie la hausse des taux de cancer. Andrew Chan, gastroentérologue et codirecteur de Prospect, un groupe international qui étudie les cancers à un stade précoce, a déclaré que d’autres facteurs à l’origine de cette augmentation n’avaient pas encore été identifiés.
Selon Otis Brawley, professeur d’oncologie à la faculté de médecine de l’université Johns Hopkins, les changements dans la préparation des repas et « La consommation accrue d’aliments transformés pourrait être un facteur, tout comme les expositions environnementales ou chimiques, telles que celles dues à la pollution et aux plastiques. ».
Brawley émet également l’hypothèse que les changements dans le microbiote intestinal, notamment dus à une surconsommation d’antibiotiques, pourraient influencer le développement de cancers du côlon, du rectum et d’autres cancers gastro-intestinaux. Aujourd’hui plus que jamais, il est très important de se faire dépister.