La fusée chinoise qui s’est écrasée sur la Lune en 2022 transportait un objet mystérieux
Un mystérieux crash sur la Lune continue de susciter des questions après qu’un propulseur de fusée chinois Chang’e 5-T1 s’est écrasé à la surface, avec des observations de suivi révélant non pas un, mais deux cratères similaires.
Un double cratère qui pose question
Le 4 mars 2022, un objet initialement identifié comme un propulseur d’appoint de fusée Falcon 9 de SpaceX abandonné en orbite en 2015 s’est écrasé sur la Lune. Une enquête approfondie a depuis révélé qu’il s’agissait en fait d’un propulseur d’appoint du programme d’exploration lunaire chinois lancé en 2014.
Depuis sept ans, un groupe de chercheurs de l’Université d’Arizona suivait en effet la trajectoire de l’objet spatial. Dans un article publié récemment, ils expliquent avoir examiné la signature de réflexion lumineuse de la fusée ainsi que ses déplacements dans l’espace. Sur la base des caractéristiques observées, ils ont conclu que l’objet était probablement le propulseur de la mission chinoise. Chang’e 5-T1.
Cependant, une révélation intrigante a été révélée : ce booster transportait une charge utile mystérieuse qui a également disparu lors de l’impact sur la surface lunaire, comme en témoigne la présence de deux cratères à la surface. Mais, selon Tanner Campbell, doctorant à l’Université d’Arizona, pour obtenir que ces deux cratères aient à peu près la même taille, il faut deux masses à peu près égales.
Un objet étonnamment stable
Les observations au télescope ont révélé le comportement inhabituel du propulseur. Compte tenu des forces gravitationnelles de la Terre et de la Lune, ainsi que de l’exposition continue au soleil au fil du temps dans l’espace, ce propulseur aurait en effet dû osciller lors de son approche lunaire, compte tenu notamment de la structure asymétrique de la fusée avec une coque vide et un moteur lourd d’un côté. Au lieu de cela, le propulseur aurait fini par « maintenu le cap » du début à la fin, démontrant une stabilité remarquable.
Les chercheurs ont donc émis l’hypothèse qu’un élément supplémentaire était fixé à l’avant du propulseur, agissant comme un contrepoids aux deux moteurs et maintenant la stabilité en orbite. Lorsque le booster s’est écrasé sur la Lune, les deux cratères qui en ont résulté ont renforcé leur théorie. La nature exacte de cet élément reste toutefois inconnue. Il pourrait s’agir d’une structure de soutien supplémentaire, d’instruments spécifiques ou d’autre chose. Il est malheureusement peu probable que cette information soit un jour révélée. A l’heure des futures missions lunaires prévues, il sera néanmoins judicieux de plaider pour une plus grande transparence concernant les objets déployés par les agences spatiales et autres acteurs de l’industrie.
Le mystérieux crash du propulseur de la mission Chang’e 5-T1 sur la Lune soulève de nombreuses questions sans réponse. La formation de deux cratères de taille égale, ainsi que la stabilité inattendue de l’objet en approche, suggèrent la présence d’un élément supplémentaire attaché au propulseur, dont la nature reste inconnue. Ce phénomène intrigue les chercheurs et souligne l’importance d’une plus grande transparence dans les missions spatiales, notamment concernant les objets déployés en orbite. Alors que l’exploration lunaire se poursuit, il est essentiel de comprendre pleinement les implications de ces mystérieux événements pour mieux anticiper les défis futurs de l’exploration spatiale.
