La France se met à rêver du Top 5

Et si l’équipe paralympique française se mettait à viser plus haut qu’une place dans le top 8, objectif fixé avant ces Jeux ? Si trois titres olympiques restent à conquérir pour atteindre la barre des vingt annoncée par Marie-Amélie Le Fur, la présidente du Comité paralympique français, tous les voyants sont au vert pour les Bleus à trois jours de la fin des compétitions avec 61 podiums au compteur – six de plus qu’à Tokyo – et un 5^et place au classement des médailles, tandis que la judoka Sandrine Martinet a remporté l’argent en -48 kg J2, tout comme Timothée Adolphe au 100 m T11.

Le cyclisme complète sa collection

Après la folle journée vécue mercredi lors des contre-la-montre (11 médailles, dont 4 en or), l’équipe de France, nullement repu ou ralentie par la pluie qui a détrempé Clichy-sous-Bois, a ajouté un chapitre à sa superbe campagne. Florian Jouanny (H1-2) a brillamment conservé son titre lors de la course en ligne, devançant de 22 secondes son grand rival, l’Espagnol Sergio Garrote Muñoz.

L’Isérois (tétraplégique) n’a déploré qu’une chose, au terme d’un scénario parfait, l’absence de médaille pour sa partenaire, Anaïs Vincent (5^et de la course en ligne, H1-4) : «  J’ai réussi à gérer mes efforts et j’ai réussi à l’attaquer (Sergio Garrote, NDLR) dans le dernier tour pour y arriver. J’ai eu une petite frayeur dans la dernière descente, où j’ai glissé, et j’ai failli aller tout droit dans le rond-point. Et puis j’ai pu profiter de la dernière ligne droite avec tous les encouragements du public, c’était vraiment super. » Il lui reste à vivre le relais : «  Nous sommes une grande équipe, nous ferons tout pour obtenir une deuxième médaille d’or. » Pour prolonger l’euphorie bleue : «  C’est fantastique. Que ce soit sur la piste ou sur la route. C’est une belle moisson de médailles, qu’elle continue, c’est génial. »

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Jouanny s’est fait entendre puisque les Bleus ont signé un magnifique doublé dans l’après-midi dans la catégorie H3. Après son succès dans le contre-la-montre mercredi, Mathieu Bosredon (paraplégique depuis l’enfance) a réédité l’exploit dans la course en ligne au terme d’une démonstration de force. Parti seul en tête quasiment dès le départ, le Corrézien de 33 ans a eu le malheur de crever lors de la 2^et rond.

Rattrapé et dépassé, le Français est revenu à la vitesse de l’éclair sur ses adversaires, avant de s’envoler irrémédiablement vers la victoire, entraînant dans son sillage son compatriote Johan Quaile, médaillé d’argent comme la veille. Loïc Vergnaud (amputé de la jambe droite) s’est offert une nouvelle médaille d’argent (la 5^et de sa carrière, le 2^et lors de ces Jeux) derrière l’intouchable Néerlandais Mitch Valize. Ce qui porte le total de la France à 22 en paracyclisme.

La natation, l’autre équipe au sommet

«  Au Village, on échange avec toutes les disciplines, on fait une petite guéguerre sympa avec les nageurs, parce qu’on veut avoir plus de médailles qu’eux, c’est bien pour la nation. »sourit le cycliste Dorian Foulon. Jeudi, Laurent Chardard a décroché une médaille de bronze sur 100 m nage libre (S6), sa deuxième à ces Jeux après sa troisième^et lieu, déjà, lors du 50m papillon.

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Et il n’a fallu qu’un malheureux centième au Français pour parvenir à prendre l’argent devant le Brésilien Talisson Glock. En revanche, pour l’or, l’Italien Antonio Fantin a dominé la course avec plus de 2 secondes d’avance sur son dauphin auriverde. Avec Ugo Didier et Hector Denayer (200 m 4 nages, SM9), qui a signé un joli doublé en argent et en bronze, la natation française compte 13 médailles.

Une première pour Michaud

Au tir, Tanguy de La Forest n’est plus le seul à porter haut les couleurs françaises à Châteauroux. Jean-Louis Michaud a remporté la médaille de bronze de la carabine 50 m mixte position couchée SH1, qui s’ajoute à l’or et à l’argent précédemment décrochés par La Forest pour porter à trois le total de la délégation française à ces Jeux. Le Grenoblois de 41 ans, champion du monde en 2023 et médaillé de bronze aux Championnats d’Europe cette année, monte sur le podium pour sa première participation aux Jeux.

S’il a longtemps lutté pour le titre, l’ancien sniper des Chasseurs Alpins a quelque peu craqué vers la fin et s’est fait battre par l’Allemande Natascha Hiltrop et la Suédoise Anna Benson. Après avoir intégré un temps l’équipe de France de football pour amputés, le Grenoblois, qui a perdu une partie de sa jambe droite en 2011 après avoir marché sur une mine lors d’une mission en Afghanistan, a bien fait d’opter pour le fusil plutôt que pour le football.