La France remporte l’argent au relais mixte aux Championnats d’Europe de cross

Médaillée depuis 2018, l’équipe de France a une nouvelle fois décroché une médaille dans le relais mixte des Championnats d’Europe de Cross. Champions d’Europe en titre, après un sprint anthologique d’Alexis Miellet à Bruxelles, les Bleus savaient que la tâche serait bien plus ardue sur le parcours très lisse d’Antalya (Turquie) avec des nations de plus en plus se prêtant au jeu de cette discipline où le coaching a un gros impact. .

En effet, après avoir sélectionné le premier partant, le staff peut modifier l’ordre des autres partants jusqu’à 2′ du début de la course du 1er et du 2ème relais (deux filles et deux garçons pour environ 1 600 m chacun à parcourir), pouvant ainsi s’adapter à la configuration de course en fonction des mouvements des adversaires. Pourtant, ce dimanche, les Bleus avaient un plan en tête et ils s’y sont tenus. Choisi pour le départ, Antoine Senard a parfaitement manœuvré pour donner l’avantage à Emilie Girard.

Cette dernière, la moins expérimentée de l’équipe, avait pour mission de limiter la casse face à l’Italienne Marta Zenoni, la Britannique Maddie Deadman et l’Espagnole Marta Perez, toutes sur le papier plus fortes qu’elle. Un peu calée, la Française a profité de la chute de Perez sur les bûches situées en haut de la dernière ligne droite pour rester dans le match.

Une bataille à trois pour le titre

Ce fut ensuite le tour du joker des Bleus avec Agathe Guillemot. La 9e des Jeux Olympiques sur 1 500 m a débuté prudemment, restant à l’écart de l’Italienne Sintayehu Vissa et de la Britannique Elise Thorner, avant de faire son effort dans la dernière ligne droite, en tenant tout à droite dans la longue ligne droite alors que ses adversaires étaient sur l’autre côté. Finalement, la Française a transmis l’élastique (qui sert de témoin) à Simon Bédard en même temps que l’Italie et quelques mètres devant la Grande-Bretagne.

Le titre se jouerait donc entre l’Italien Pietro Arese (3’30 »74), le Britannique Tiler Bilyard (3’38 »02) et Bédard, sélectionné sur le 10 000 m aux derniers Championnats d’Europe à Rome. Ces derniers, intelligemment, ont travaillé pour éviter un retour des nations en retard, tout en essayant de rester en tête. Toujours trois à l’entrée de la longue ligne droite, les trois athlètes ont poussé jusqu’aux derniers mètres et c’est Arese qui a finalement pris le dessus devant Bédard et Bilyard.