La France réalise une liaison laser à haut débit entre la Terre et son satellite

Le 5 juin, l’ONERA a réalisé une prouesse technologique en établissant une liaison laser bidirectionnelle avec un satellite orbitant à 38 000 km. Cette liaison stable et fiable a été obtenue depuis la station sol Feelings, située près de Toulouse. Grâce à un télescope de 60 cm de diamètre, Feelings a décuplé la puissance du signal envoyé au satellite, démontrant l’efficacité des techniques d’optique adaptative et des lasers de puissance développés par l’ONERA.

Rapprocher la Terre de l’espace

Cette première mondiale marque une avancée majeure dans l’établissement de liaisons optiques sécurisées à très haut débit avec les satellites en orbite géostationnaire. L’optique adaptative, qui contrôle près de 300 points d’actionnement à 2 kHz, joue un rôle clé pour compenser les effets néfastes des turbulences atmosphériques dans les deux sens de propagation du signal. De plus, l’amplificateur optique utilisé assure une transmission efficace des données sur 38 000 km tout en préservant l’intégrité des informations transmises.

Cette avancée technologique ne se limite pas à une démonstration de faisabilité : des usages stratégiques pour les industries aéronautiques et de défense s’ouvrent. La station sol Feelings, en analysant les contraintes de l’environnement de propagation, comme la turbulence atmosphérique et les aérosols, permet de mieux comprendre et corriger ces phénomènes. Les communications optiques offrent un transfert de données à très haut débit intrinsèquement sécurisé grâce à la directivité des ondes optiques.

L’utilisation des fréquences optiques nécessite une très bonne maîtrise des effets du canal de propagation, domaine dans lequel l’ONERA excelle grâce à des années de recherche et développement. Les enseignements tirés de cette expérimentation sont partagés au niveau national et contribueront à l’amélioration des futures stations commerciales de communication optique.

 » Cette première mondiale, rendue possible grâce au soutien de la DGA et de nos partenaires, démontre la pertinence des travaux de l’ONERA. « , se réjouit Bruno Sainjon, PDG de l’ONERA.  » La liaison laser spatiale à haut débit répond à des enjeux de compétitivité et de souveraineté, prouvant que la France est en avance dans ce domaine stratégique. »

L’ONERA joue un rôle majeur dans le secteur aérospatial en France. Doté d’un budget de 294 millions d’euros en 2023, dont plus de la moitié provient de contrats commerciaux, le centre de recherche prépare les systèmes de défense du futur. Ses chercheurs sont reconnus internationalement et forment chaque année de nombreux doctorants.

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