L’équipe française, vice-champion du monde en 2023, n’ajoutera pas un septième titre mondial à son record. Les Blues se sont inclinés contre la Croatie ce jeudi soir, dans une arène Zagreb rouge et blanche (28-31), ont balayé en première mi-temps (11-18 à la pause), sans réussir à acquérir le score en deuxième période plus . Ils affronteront, dimanche à Baerum, en Norvège (15 h), le perdant de l’autre demi-finale, entre le Danemark et le Portugal (vendredi, 20 h 30), pour la médaille de bronze.
Le blues, fiévreux dans les premières minutes, a vu leur adversaire prendre rapidement l’ascendant, menant cinq longueurs après un échec de Melvyn Richardson à 7 m (5-10, 14e). Trop sage, miné par la perte de balles (10 dans les trente premières minutes) contre une Croatie beaucoup plus agressive, les champions du vice-monde ont été menés à neuf buts à trois minutes de la pause (9-10), tandis que les Croates, comme Zvonimir L’ARNA (7 buts / 11 tentatives, nommé le meilleur joueur du match) ou Ivan Martinovic (6/13), marchaient sur la défense française.
La montée inachevée
Les Français, portés par Dika Mem (8/13), ont commencé la deuxième période avec plus d’énergie, pour infliger un 4-1 dans les six premières minutes (15-19). Mais a perdu un précieux Aymeric Minne (3/3) hors du banc, sanctionné avec un carton rouge, après avoir consulté la vidéo par les arbitres, pour un coup de tête, par derrière, dans le visage Leon Susnja (32e).
Un coup de sort qui n’a pas empêché les Blues, aidé par quelques jugements de Charles Bolzinger, entré à la place de Rémi Desbonnet pour redoubler leur agressivité, le capitaine Ludovic Fabregas à l’esprit (4/5) pour revenir à trois longueurs sur une dika MEM a tiré à huit minutes du coup de sifflet final (24-27).
L’espoir était même en ordre lorsque Marin Jelinic (7/7) est sorti pendant deux minutes pour une faute commise sur Nedim Remili, qui a permis à la France de jouer dans une double supériorité numérique pendant plus d’une minute et demie. Sans succès, puisque l’attaque croate a continué de percer la défense bleue, tandis que l’immense gardien de but Dominik Kuzmanovic (1,93 m, 22 ans) a électrifié le public de l’Arena de Zagreb (40% d’arrêts).
« Il est difficile de perdre comme ça, il reste un goût amer de la première moitié où nous n’étions pas là »regretté Nedim Remili au microphone de Bein Sports. Après son élimination en quart de finale des Jeux Olympiques l’été dernier, l’équipe française tentera de se consoler en remportant une cinquième médaille mondiale de bronze.
