« La France est l’un des six pays que je vois gagner cette année », déclare le producteur du concours

De notre envoyé spécial à Malmö (Suède)

Évoquez le nom de Christer Björkman dans la sphère de l’Eurovision et observez les réactions. Pour certains, il est une idole, pour d’autres, le responsable de la prétendue mainmise de la Suède sur la compétition. C’est en tout cas une figure incontournable de l’événement. Candidat en 1992 – la finale avait déjà eu lieu à Malmö – c’est avant tout en tant que producteur qu’il démontra son savoir-faire. Après avoir repris avec grand succès, au début des années 2000, le Melodifestivalen, la sélection suédoise du concours, il a été producteur exécutif de plusieurs éditions de l’Eurovision. Celui de 2024 ajoute du CV. Une de ses missions est d’établir l’ordre de passage des finalistes. Une responsabilité parmi tant d’autres qu’il détaille dans 20 minutes.

Quand on parle des favoris à l’Eurovision, on se réfère aux classements des bookmakers. Avez-vous l’impression que les chances de certains artistes sont sous-estimées ?

Toujours. Lorsque je décide de l’ordre de passage, je me base sur mon expérience et, bien évidemment, sur mes goûts. Je regarde aussi les pronostics. Parfois, je ne suis pas d’accord. Au début, c’était surtout les fans hardcore qui s’expriment et ils n’ont pas forcément raison.

Pouvez-vous toujours deviner qui va gagner ?

La plupart du temps, j’ai une bonne idée des deux ou trois chansons qui pourraient gagner… Cette année, je n’en ai aucune idée. C’est très ouvert. Il y a beaucoup de bonnes propositions, dans des genres différents. Il y a les pièces ludiques, les pièces sentimentales… Alors, qui sait ?

La chanson de France est dans le registre sentimental…

J’adore Mon amour ! Mais j’aime toujours les chansons proposées par la France, je suis francophile. Ce serait génial si la France gagnait, ça faisait tellement longtemps que vous n’aviez pas gagné la compétition… Alexandra Redde-Amiel (la chef de la délégation) fait un travail incroyable, elle est très proactive. Avant, il y avait un certain désintérêt. Avec elle, les choses ont complètement changé. Pareil avec la BBC pour le Royaume-Uni, je remarque vraiment la différence. Avec l’Espagne aussi, qui a relancé le Festival de Benidorm comme méthode de sélection de chansons.

Pensez-vous que Slimane peut gagner l’Eurovision cette année ?

Oui bien sûr. La France est l’un des six pays que j’imagine gagner.

Qu’est-ce qui fera la différence ?

Il y a six pays qui ont la chanson, l’artiste et le tableau qui va avec. Cela dépendra de la performance du jour. L’ordre d’apparition n’aura aucune influence là-dessus, car je les positionnerai de manière à ce que tout le monde puisse briller.

Habituellement, les artistes qualifiés tiraient au sort pour savoir s’ils chanteraient dans la première ou la seconde moitié de la finale. Cette année, un troisième bulletin s’ajoute aux possibilités : le « choix du producteur ». Pour quoi ?

Jusqu’en 2012, l’ordre de passage était le fruit du hasard. Avec cette façon de procéder, il était impossible d’avoir un déroulement efficace du spectacle. Vous pourriez par exemple vous retrouver avec sept ballades en première mi-temps. Il a alors été décidé de procéder à un tirage au sort pour les répartir entre la première et la seconde moitié de la finale. Mais même avec ce système, il y avait des problèmes. L’année dernière, quatre ou cinq des chansons préférées ont été tirées au sort en première mi-temps, ce qui n’est pas bon pour le spectacle. Nous avons donc cherché à nous donner une plus grande marge de manœuvre. D’où le choix du producteur (qui concerne treize des vingt-cinq bulletins que peuvent tirer les artistes, les autres bulletins mentionnant « première moitié » ou « seconde moitié »). Pour moi, cela facilite les choses d’essayer de faire le meilleur spectacle possible. Je précise que, dans la nuit de jeudi à vendredi précédant la finale, je propose un ordre de passage, mais au final, c’est l’Union européenne de radiodiffusion (UER, qui supervise la compétition) qui confirme.

Ce est-à-dire ?

Je n’ai pas accès aux résultats des demi-finales. Martin Österdahl (le superviseur exécutif du concours) les possède. Si jamais je me trompe dans l’ordre que je propose, il pourra me dire « cette chanson là, tu devrais peut-être la mettre ailleurs ». Et là, je sais que ça veut dire que la chanson a eu un résultat que je n’avais pas envisagé.

Autre nouveauté cette année, les votes seront ouverts juste après la première chanson et non une fois que tous les artistes sont apparus sur scène. Est-ce que cela peut avoir un impact sur le résultat ?

Nous avons ce système en place au Melodifestivalen (la sélection suédoise pour l’Eurovision) depuis des années et nous en sommes satisfaits. On voit qu’aujourd’hui le jeune public, particulièrement investi dans la compétition, a l’habitude de réagir. Il veut réagir lorsqu’il ressent quelque chose, sans attendre. Je pense que cela donnera un résultat plus juste, principalement pour ceux qui réussissent au début. On sait qu’ils sont plus vite oubliés quand il y a autant de candidats.

Cette année, des artistes des pays du Big 5, France, Italie, Espagne, Royaume-Uni et Allemagne, qualifiés directement pour la finale, chanteront lors des demi-finales. Pour Slimane, ce sera jeudi. Pourquoi avez-vous pris cette décision ?

L’un des problèmes des Big 5 était que, contrairement à d’autres pays, ils n’avaient pas la possibilité de susciter l’enthousiasme autour d’eux pendant la compétition. Autant d’exemples de chansons sous-estimées avant la compétition et qui ont ensuite révélé leur potentiel en demi-finale, avec des remontées spectaculaires auprès des bookmakers. Eleni Foureira, par exemple, pour Chypre, en 2018, était 21e avant l’Eurovision. Après sa demi-finale, elle devient l’une des favorites (elle termine 2ème). Il y a eu quelque chose de similaire en 2015 pour la Belgique avec Loïc Nottet. Il arrive souvent que quelqu’un qu’on n’a pas vu venir débarque comme un boulet de canon. Maintenant, cela peut aussi arriver pour les Big 5. Je suis heureux que cela se produise. Nous en avons parlé pendant si longtemps.

Tout est-il prêt pour cette semaine de l’Eurovision, la plus importante ?

C’est important parce que c’est la semaine de diffusion mais, pour que ça soit réussi, il faut que la semaine de répétition soit parfaite. La période de répétition est la plus chargée car chaque délégation arrive avec sa propre vision de sa peinture et notre travail est d’interpréter ce souhait, de lui donner vie sur scène. Pour cela, nous devons être très prudents, écouter les désirs de chaque pays, mais sans perdre notre identité. Aujourd’hui, la majorité d’entre eux arrivent avec un projet bien avancé ; il faut parfois se battre pour obtenir un résultat satisfaisant les deux côtés. Cette année, nous n’avons eu des problèmes qu’avec deux délégations où il nous a fallu un certain temps pour bien comprendre ce qu’elles voulaient, mais maintenant c’est résolu. Il y a encore quelques choses à régler, notamment au niveau de l’éclairage, c’est sur les lumières que nous travaillons en dernier lieu car tout dépend des angles de caméra.

La scène 360º est-elle un défi supplémentaire ?

Absolument. Nous avons des surprises car c’est nouveau pour tout le monde. On est plus dans la perspective d’une tournée que d’une production télévisuelle. C’est fascinant et c’est un défi. La difficulté est que, selon les angles de caméra, nous avons des trous noirs, notamment dans les coins supérieurs. Cela nous a donné un peu de mal à les « remplir ». Parfois cela convenait aux productions car cet espace vide était le bienvenu.

Comment diriez-vous que la marque Eurovision se porte ?

Il est plus fort que jamais grâce au jeune public qui s’y intéresse de plus en plus. Cela est dû aux plateformes de streaming, TikTok (partenaire de l’Eurovision)… Si l’on regarde les chiffres de l’année dernière, quatre ou cinq chansons ont dépassé les 100 millions de streams. Tatouage de Loreen s’élève à près de 500 millions sur Spotify et à plus de 2 milliards toutes plateformes confondues.

Un retour de l’orchestre à l’Eurovision vous semble-t-il possible ?

On en a beaucoup parlé en Suède. Il y a des chansons qui en bénéficieraient. Est-ce faisable ? Avec beaucoup d’argent. Si nous avions un budget illimité, nous pourrions faire une scène tournante avec une configuration live d’un côté et la configuration habituelle de l’autre. Mais cela coûterait très cher. Je ne crois pas que cela soit possible. Si l’on regarde la plupart des chansons en lice cette année, la majorité, très produites, ne bénéficieraient pas d’un orchestre.