La France a-t-elle échoué économiquement par rapport aux États-Unis ?

Une déclaration choquante. « Nous avons aujourd’hui le PIB par habitant de l’État américain le plus pauvre, à savoir le Mississippi », a comparé Jordan Bardella, tête de liste du Rassemblement national aux élections européennes, lors du débat face à Gabriel Attal. Cette comparaison paraît étonnante et pourtant elle est vraie. La France et l’État du Mississippi ont désormais un PIB par habitant équivalent, un constat qui était faux 30 ans plus tôt. Cette statistique soulève une question plus globale : la France a-t-elle pris du retard économiquement par rapport aux États-Unis ?

L’indicateur du PIB par habitant à parité de pouvoir d’achat permet de comparer la richesse réelle des populations. Au début des années 2000, la France, malgré un PIB par habitant plus faible, suit la même dynamique que les États-Unis. Le changement s’est produit après 2008, date de la crise des subprimes. Les États-Unis avaient alors un PIB par habitant supérieur de 12 000 dollars à celui de la France. Mais cette différence s’est accentuée avec une meilleure reprise économique outre-Atlantique après la crise et cette situation s’est reproduite après la pandémie mondiale.

En 2022, l’écart entre le PIB par habitant français et américain était de près de 20 000 dollars. Un écart qui s’explique par des plans de relance extrêmement importants de la part de l’État américain après chaque crise. En 2008, Obama a mis en œuvre un plan d’une valeur de plus de 700 milliards de dollars. Donald Trump et Joe Biden ont continué à réinjecter de l’argent dans le système économique américain après le Covid.

Mais ces plans de relance américains, qui stimulent certes l’économie, ont également creusé les déficits. La dette publique est bien plus élevée aux Etats-Unis qu’en France, qui doit respecter les traités européens, où le déficit budgétaire doit être inférieur à 3% du PIB. L’écart de richesse entre un Américain et un Français s’est considérablement creusé au cours des 20 dernières années, en raison de violentes crises économiques dont les États-Unis sont mieux sortis que la France.

PIB par habitant Mississippi

PIB par habitant France

PIB par habitant États-Unis (parité de pouvoir d’achat)

PIB par habitant France (parité de pouvoir d’achat)

Jeremy Ghez : professeur associé d’économie à HEC Paris, spécialiste des Etats-Unis

Christophe Blot, directeur adjoint du département d’analyse et de prévision à l’OFCE, en charge des Etats-Unis

Liste non exhaustive