Un nouvel ouragan s’approche dimanche de la Floride, en pleine polémique autour de l’aide fédérale apportée aux victimes après le passage dévastateur de l’ouragan Helene dans le sud-est des Etats-Unis il y a une semaine.
Milton, situé dans le golfe du Mexique, est actuellement considéré comme un ouragan de catégorie 1 (sur 5) et devrait se renforcer. « ouragan majeur » (catégorie 3 et plus) avant de toucher terre en Floride en milieu de semaine prochaine, a prévenu l’agence américaine de surveillance des ouragans (NHC).
Ces prédictions du NHC suscitent l’inquiétude en Floride, comme dans le sud-est américain, dont une grande partie est dévastée depuis le passage dévastateur d’Hélène.
Plus de 226 morts
Les services d’urgence sont toujours à pied d’œuvre pour venir en aide aux nombreuses victimes de cet ouragan, le plus meurtrier à avoir frappé les États-Unis depuis Katrina en 2005. Hélène, devenu ouragan de catégorie 4, a fait plus de 226 morts dans une demi-douzaine d’États du sud-est. du pays et provoqué des inondations destructrices.
En réchauffant les eaux de la mer, le changement climatique rend plus probable une intensification rapide des tempêtes et augmente le risque d’ouragans plus puissants, affirment les scientifiques. L’Observatoire météorologique américain (NOAA) avait prévenu fin mai que la saison des ouragans, qui s’étend de début juin à fin novembre, s’annonçait comme une année extraordinaire, avec la possibilité de quatre à sept ouragans de catégorie 3 ou plus d’ouragans.
« Totalement prêt »
« Nous sommes totalement prêts »a tenu à rassurer dimanche la directrice de l’agence fédérale d’intervention en cas de catastrophe naturelle (FEMA), Deanne Criswell. « Nous avons commencé à nous y préparer il y a plusieurs jours, avant même que (la tempête) ne se forme. Nous savons qu’elle se dirige directement vers la Floride. »a-t-elle déclaré lors d’une interview sur ABC. «Nous déploierons des ressources pour répondre à leurs besoins»a-t-elle ajouté, précisant que des équipes sont déjà sur place.
Le gouverneur de Floride, Ron DeSantis, a étendu dimanche l’état d’urgence déclaré la veille à plusieurs localités : 51 comtés sur 67 sont désormais concernés. Selon le NHC, « De fortes précipitations affecteront certaines parties de la Floride » Dimanche et lundi avant même l’arrivée de Milton.
S’il est « encore trop tôt pour préciser l’ampleur et la localisation exactes des impacts les plus significatifs »l’agence met en garde contre la possibilité de « vents destructeurs » et une onde de tempête importante plus tard dans la semaine.
Plusieurs rumeurs
Cette nouvelle menace survient au moment où les autorités américaines peinent à contrer un flot de désinformation sur l’aide apportée aux sinistrés du sud-est. L’ancien président Donald Trump a répété samedi de fausses allégations, également relayées par Elon Musk, selon lesquelles l’administration Biden-Harris aurait redirigé des fonds d’aide destinés aux zones dévastées par l’ouragan Helen pour les consacrer à des programmes en faveur des migrants.
« C’est franchement ridicule et tout simplement faux. »a répondu dimanche le directeur de la FEMA, critiquant les nombreuses rumeurs qui pullulent sur les réseaux sociaux à ce sujet. Le milliardaire républicain, candidat à l’élection présidentielle de novembre, avait accusé en début de semaine le gouvernement et les autorités démocrates de Caroline du Nord de « ne pas aider délibérément les habitants des zones républicaines ».
« Ce genre de rhétorique n’aide pas les gens »a déploré Deanne Criswell, inquiète de l’impact de ces fausses rumeurs sur le travail des services d’urgence. Les personnes concernées « ont peur de nous demander de l’aide ou de s’inscrire »indiqua-t-elle. « Et cela a un impact considérable sur le confort de nos équipes (…) c’est démoralisant »a-t-elle confié.
Le problème est tel que la FEMA, ainsi que les autorités de Caroline du Nord, l’État le plus touché, ont créé une page déconstruisant ces fausses affirmations, comme celle selon laquelle les ménages sollicitant une aide fédérale suite à la catastrophe pourraient se voir expropriés.
