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L’ouragan Milton est revenu en catégorie maximale mardi, avant de frapper la Floride dans la nuit de mercredi à jeudi. Selon le président Joe Biden, il pourrait s’agir de « la pire tempête » à avoir frappé la péninsule « depuis un siècle ».
Milton est « un ouragan majeur et dangereux » est revenu en catégorie 5 sur l’échelle Saffir-Simpson, la plus élevée – après avoir été rétrogradé en catégorie 4, a prévenu mardi le National Hurricane Center (NHC) américain. Avec des vents allant jusqu’à 270 km/h, « fluctuations d’intensité » sont probables avant que l’ouragan ne frappe la côte ouest de la Floride, a-t-il déclaré dans son dernier bulletin.
L’ouragan se déplace du sud-ouest vers le nord-est dans le golfe du Mexique. Son passage mardi au large de la péninsule du Yucatan, au Mexique, n’a fait aucune victime, provoquant seulement quelques dégâts matériels. « L’ensemble de la péninsule de Floride est sous une forme de surveillance ou d’alerte. »a déclaré mardi Ron DeSantis, gouverneur de cet État du sud-est des États-Unis. Milton pourrait être « La pire tempête de Floride depuis un siècle »Joe Biden l’a déclaré mardi, en marge d’une réunion à la Maison Blanche sur les préparatifs.
Potentiel catastrophique
« Vous devez évacuer maintenant, c’est une question de vie ou de mort »a lancé le président américain aux habitants du troisième État le plus peuplé du pays. Sa vice-présidente Kamala Harris lui a emboîté le pas sur ABC. Le candidat démocrate à la présidentielle de novembre a demandé aux habitants de « prendre les autorités locales au sérieux ». Signe de la gravité de la situation, la Maison Blanche a annoncé que Joe Biden avait décidé de ne pas se rendre comme prévu en fin de semaine en Allemagne puis en Angola.
Selon les scientifiques, le changement climatique rend plus probable une intensification rapide des tempêtes et augmente le risque d’ouragans plus puissants en réchauffant les eaux des mers et des océans. Les températures dans l’Atlantique Nord évoluent continuellement depuis plus d’un an à des niveaux de chaleur record, selon les données de l’Observatoire météorologique américain (NOAA). Selon l’expert météo Michael Lowry, « Si les pires prévisions se matérialisent pour la région de Tampa Bay, les inondations côtières causées par Milton pourraient être le double de celles observées il y a deux semaines lors de la catastrophe d’Helene. ».
« Milton s’est renforcé lundi à un rythme effréné »l’un des « le plus rapide jamais observé dans le bassin atlantique »il a ajouté.
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Les Floridiens se préparent
Des générateurs, de la nourriture, de l’eau et des bâches sont distribués dans toute la Floride et de nombreux habitants envisagent de partir. À Tampa, des dizaines de voitures ont fait la queue pour collecter des sacs de sable afin de protéger leurs maisons des inondations attendues. « J’ai peur que tout soit inondé »se confie à la ligne, Luis Santiago. Au sud de Tampa, dans la ville de Sarasota, Sam Lee s’est arrêté dans un magasin avant d’être évacué vers un Airbnb à l’intérieur des terres avec sa femme et ses enfants. « Tout le monde part. Je vais partir, pas tout de suite mais probablement plus tard dans la soirée, juste par sécurité puisque j’ai des enfants »raconte le plombier de 43 ans.
Emmanuel Parks, un pasteur de 36 ans, dit qu’il se prépare également à quitter Tampa et à attendre que Milton séjourne dans un hôtel. A Orlando, grande ville touristique du centre de la Floride, Disney a annoncé la fermeture de ses parcs à thème à partir de 13 heures mercredi (17 heures GMT). Le sud-est des Etats-Unis se remet à peine du passage d’Helen fin septembre, un ouragan dévastateur qui a provoqué des inondations et des dégâts considérables dans une demi-douzaine d’Etats et fait au moins 235 morts. .
Trump accuse les démocrates de négligence
En pleine campagne présidentielle, le candidat républicain Donald Trump n’a pas tardé à accuser l’Etat fédéral, dirigé par les démocrates, d’avoir fait trop peu, trop tard, pour venir en aide aux sinistrés. Le républicain avait notamment accusé les démocrates d’avoir « volé l’argent » de l’agence fédérale de réponse aux catastrophes naturelles (Fema), « pour qu’ils puissent le donner à leurs immigrés clandestins ». « N’avez-vous aucune empathie pour la souffrance des gens ? ? »a répondu sa rivale démocrate aux élections de novembre, Kamala Harris, dans un extrait d’un entretien qui sera diffusé mardi soir.