L’ouragan Milton est revenu en catégorie maximale mardi 8 octobre, alors qu’il devrait toucher terre en Floride dans la nuit de mercredi à jeudi, devenant peut-être « la pire tempête » frapper cette péninsule « dans un siècle »selon le président des États-Unis, Joe Biden.
Milton est « un ouragan majeur et dangereux » est revenu en catégorie 5 sur l’échelle Saffir-Simpson – la plus élevée – après avoir été rétrogradé en catégorie 4, a prévenu mardi le Centre national des ouragans (NHC). Avec des vents allant jusqu’à 270 km/h, « fluctuations d’intensité » sont probables avant que l’ouragan ne frappe la côte ouest de la Floride, a-t-il déclaré dans son dernier bulletin.
L’ouragan se déplace du sud-ouest vers le nord-est dans le golfe du Mexique. Son passage mardi au large de la péninsule du Yucatan, au Mexique, n’a fait aucune victime, provoquant seulement quelques dégâts matériels.
« Toute la péninsule de Floride est soit sous surveillance, soit en alerte »a déclaré mardi Ron DeSantis, gouverneur de cet État du sud-est des États-Unis.
« Vous devez évacuer maintenant, c’est une question de vie ou de mort »a lancé Joe Biden aux habitants du troisième État le plus peuplé du pays. Sa vice-présidente, Kamala Harris, a emboîté le pas sur ABC. Le candidat démocrate à la présidentielle du 5 novembre a demandé aux habitants de « prendre les autorités locales au sérieux ». Signe de la gravité de la situation, la Maison Blanche a annoncé que Joe Biden avait décidé de ne pas se rendre comme prévu en fin de semaine en Allemagne puis en Angola.
« Tout le monde s’en va »
Selon les scientifiques, le changement climatique rend plus probable une intensification rapide des tempêtes et augmente le risque d’ouragans plus puissants en réchauffant les eaux des mers et des océans. Les températures dans l’Atlantique Nord évoluent continuellement depuis plus d’un an à des niveaux de chaleur record, selon les données de l’Observatoire météorologique américain (NOAA).
Selon l’expert météo Michael Lowry, « Si les pires prévisions se matérialisent pour la région de Tampa Bay, les inondations côtières provenant de Milton pourraient être le double de celles observées il y a deux semaines. pendant (l’ouragan) Hélène ». « Milton s’est renforcé lundi à un rythme effréné »l’un des « le plus rapide jamais observé dans le bassin atlantique »a également souligné cet expert.
Des générateurs, de la nourriture, de l’eau et des bâches sont distribués en Floride, et de nombreux habitants envisagent de partir. À Tampa, des dizaines de voitures ont fait la queue pour collecter des sacs de sable afin de protéger leurs maisons des inondations attendues. «J’ai peur que tout soit inondé»confie, en ligne, Luis Santiago. Au sud de Tampa, dans la ville de Sarasota, Sam Lee s’est arrêté dans un magasin avant d’être évacué vers un Airbnb à l’intérieur des terres avec sa femme et ses enfants. « Tout le monde part. Je vais partir, pas tout de suite mais probablement plus tard dans la soirée, juste par sécurité car j’ai des enfants. »raconte le plombier de 43 ans.
A Orlando, grande ville touristique du centre de la Floride, Disney a annoncé mercredi la fermeture de ses parcs à thème à partir de 19 heures (heure de Paris).
Le sud-est des Etats-Unis se remet tout juste du passage de l’ouragan Hélène fin septembre, qui a provoqué des inondations et des dégâts considérables dans une demi-douzaine d’Etats et qui a fait au moins 235 morts. En pleine campagne présidentielle, le candidat républicain Donald Trump n’a pas tardé à accuser l’État fédéral d’avoir fait trop peu, trop tard, pour venir en aide aux victimes. Le républicain avait notamment accusé les démocrates d’avoir « volé l’argent » de l’agence fédérale de réponse aux catastrophes naturelles (Fema), « pour qu’ils puissent le donner à leurs immigrés clandestins ». « N’avez-vous aucune empathie pour la souffrance des gens ? »a répondu sa rivale, Kamala Harris.
