La famille de l’explorateur français Paul-Henri Nargeolet poursuit OceanGate

La famille de l’explorateur réclame 50 millions de dollars devant la justice américaine à la société OceanGate, qui a organisé l’expédition qui s’est terminée tragiquement dans l’Atlantique en juin 2023.

La famille de l’explorateur français Paul-Henri Nargeolet, surnommé « M. Titanic » et décédé l’an dernier dans l’implosion du Titan, le submersible touristique d’OceanGate, accuse l’entreprise de « négligence » et réclame 50 millions de dollars de dommages et intérêts devant la justice américaine.

Selon Tony Buzbee, l’un des avocats de la famille qui a déposé la plainte pour « négligence grave » ayant entraîné la mort, la plainte a été déposée mardi devant un tribunal de Seattle contre OceanGate.

Le Titan, une petite embarcation d’environ 6,5 mètres exploitée par cette compagnie privée américaine, avait plongé le 18 juin 2023 pour observer l’épave du Titanic et avait implosé peu après, tuant sur le coup les cinq hommes à bord.

Stockton Rush « n’a pas été honnête avec l’équipage »

Parmi eux figuraient Stockton Rush, le patron américain et fondateur d’OceanGate Expeditions, organisateur du voyage, l’homme d’affaires britannique Hamish Harding, Shahzada Dawood, un éminent homme d’affaires pakistanais et son fils Suleman, ainsi que Paul-Henri Nargeolet.

« Nous espérons que grâce à ce procès, nous obtiendrons des réponses pour la famille sur ce qui s’est exactement passé, qui était impliqué et comment ces personnes ont permis que cela se produise », a déclaré Buzbee, ajoutant que la plainte comprenait des preuves de « problèmes graves avec le submersible ».

Selon Matt Shaffer, un autre avocat de la famille, Stockton Rush « n’a pas été très franc avec l’équipage et les passagers au sujet des dangers dont lui et plusieurs autres étaient conscients ».

Paul-Henri Nargeolet avait consacré sa vie à visiter l’épave du Titanic, avec à son actif six des huit missions d’exploration qui, entre 1987 et 2010, ont ramené à la surface plus de 5.000 objets de l’épave, gisant au fond de l’Atlantique Nord, bien au large de Terre-Neuve.

OceanGate, qui facturait 250 000 dollars par siège sur le submersible, a suspendu ses opérations après la tragédie, suite à des révélations sur ses politiques de sécurité qui avaient suscité des inquiétudes dans le passé.

Le contact a été perdu moins de deux heures après le départ du Titan, lors de la phase de descente du submersible qui a probablement implosé. Des débris ont été retrouvés au fond de la mer à près de 4 000 mètres de profondeur. Plusieurs enquêtes, dont une menée par les garde-côtes américains, ont été ouvertes pour élucider les causes de la catastrophe.