Après le rejet d’une de ses caricatures dans laquelle elle critiquait le propriétaire du journal, Jeff Bezos, la dessinatrice de presse Ann Telnaes a dit samedi 4 janvier avoir démissionné du Washington Post. Dans son dessin, publié vendredi sur le blog de la dessinatrice, elle estimait que M. Bezos avait cherché à « s’attirer les faveurs de Donald Trump ».
La caricature montre le fondateur d’Amazon, à genoux, tendre un sac siglé du signe du dollar à une statue représentant le président élu américain. A la mi-décembre, Amazon avait fait don de 1 million de dollars au fonds d’organisation de l’investiture de Donald Trump, qui aura lieu le 20 janvier. Et Jeff Bezos a récemment fait le déplacement à Mar-a-Lago, la résidence de Floride du président, qui a promis de « redresser » les médias à coups de poursuites judiciaires.
Dessinatrice pour le Washington Post depuis 2008 et lauréate du prix Pulitzer du dessin de presse, Ann Telnaes explique dans un article sur son blog n’avoir « jamais eu un dessin rejeté » en raison du sujet qu’elle avait choisi de dépeindre, « jusqu’à maintenant ». « Le dessin qui a été étouffé critique les patrons et milliardaires de la tech et des médias qui font tout pour s’attirer les faveurs du président élu », explique-t-elle.
Sur le dessin, Jeff Bezos est aux côtés du fondateur de Facebook, Mark Zuckerberg, du patron de l’entreprise d’intelligence artificielle OpenAI, Sam Altman, et du propriétaire du Los Angeles Times, Patrick Soon-Shiong. Un peu plus loin, Mickey Mouse, prosterné, représente la Walt Disney Company, elle-même propriétaire d’ABC News. La chaîne avait accepté de payer 15 millions de dollars pour mettre fin à une procédure en diffamation intentée par Donald Trump.
Avant même d’entamer son second mandat, le républicain a signalé son intention de lancer une avalanche de plaintes contre les médias, qu’il appelle « les ennemis du peuple ». De nombreux juristes estiment que beaucoup de procédures n’aboutiront pas, mais qu’elles risquent de créer un effet d’intimidation et une potentielle autocensure.
Sollicité par l’Agence France-Presse (AFP), le Washington Post a contesté la version d’Ann Telnaes. Disant respecter la dessinatrice et toute sa contribution au quotidien, le responsable des pages éditoriales, David Shipley, a affirmé que sa décision de rejeter le dessin avait été « guidée par le fait que [le journal venait] juste de publier un éditorial sur le même sujet » et qu’un autre, satirique, était déjà prévu. « Le seul parti pris a été de s’opposer à la répétition », a-t-il affirmé.
Jeff Bezos, qui, lors du premier mandat de Donald Trump, s’était opposé au républicain sur des contrats de défense, avait empêché le Washington Post, avant l’élection de novembre, d’appeler à voter pour Kamala Harris, alors que les recommandations de vote par les comités de rédaction sont une tradition aux Etats-Unis. Son entreprise spatiale, Blue Origin, est en outre engagée dans une course avec l’entreprise celle d’Elon Musk, SpaceX, pour décrocher des contrats publics.
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