Alors que les États-Unis traversent une vague de chaleur record, ce type de désinformation sur la crème solaire sape les conseils de santé publique.
Jetant un tube sur son épaule, l’influenceur torse nu Jerome Tan explique à ses 400 000 abonnés sur TikTok que la crème solaire « provoque le cancer » et qu’il vaut donc mieux « s’exposer régulièrement au soleil ». Ce « coach de transformation » n’est pas le seul à prôner une telle pratique, qui inquiète les experts de la santé aux États-Unis, dans un contexte de hausse des cancers de la peau. À l’heure où les États-Unis connaissent une vague de chaleur record, ce type de désinformation sur la crème solaire fragilise les conseils de santé publique et entraîne un réel danger.
Certaines vidéos aux millions de vues partagent des recettes de crème solaire « maison », en mélangeant de la graisse de bœuf, du beurre d’avocat ou encore de la cire d’abeille. Dans sa vidéo, virale sur TikTok avec plus de 430 000 vues, Jerome Tan explique à ses abonnés – sans aucune base scientifique – que manger des aliments naturels permettra au corps de fabriquer sa « propre crème solaire ».
Trois Américains sur quatre utilisent régulièrement de la crème solaire
Près d’un adulte américain de moins de 35 ans sur sept estime que l’application quotidienne de crème solaire est pire pour sa santé que l’exposition directe au soleil, selon une étude réalisée cette année par l’Orlando Cancer Institute. Près d’un quart des personnes interrogées ont déclaré que rester hydraté aide à prévenir les coups de soleil.
« Les gens adhèrent à de nombreuses idées vraiment dangereuses », prévient Rajesh Nair, chirurgien oncologue à l’institut de Floride.
Une autre enquête montre que 75 % des Américains utilisent régulièrement de la crème solaire, soit quatre points de moins qu’en 2022. Ces résultats sont cohérents avec d’autres tendances montrant une augmentation de la défiance du grand public envers les conseils de santé publique – les vaccins et la lutte contre le Covid-19 notamment. Certains influenceurs – souvent sans aucune expertise scientifique – gagnent leur vie sur ces tendances.
« Il n’existe pas de bronzage sans danger »
Les dermatologues voudraient démystifier le mythe selon lequel une exposition régulière au soleil serait bénéfique pour la santé. « Il n’existe pas de bronzage sans danger », affirme Daniel Bennett, dermatologue et professeur à l’Université du Wisconsin. « Les preuves montrant que l’exposition aux rayons ultraviolets est la principale cause de cancer de la peau sont accablantes. »
La plupart des contenus faux ou trompeurs proviennent d’influenceurs qui cherchent à tirer profit des réseaux sociaux, affirment d’autres experts. Certains créateurs exploitent le « scepticisme à l’égard des crèmes solaires » pour « vendre leurs propres produits », explique Eric Dahan. Le fondateur de Mighty Joy, une agence de marketing d’influence, cite une publication Instagram qui déconseille « d’appliquer constamment de la crème solaire » lors de la promotion de produits de soins de la peau.
« Dites adieu à la paranoïa du soleil », peut-on lire dans le message en question, accompagné de nombreux émojis. « Profitez du soleil (sans culpabilité) cet été. »
Torse nu et planche de surf à la main, un autre influenceur Instagram exhorte ses abonnés à abandonner la crème solaire. « Est-ce que j’ai peur d’avoir un cancer de la peau ? Non », dit-il, vantant les bienfaits du suif de bœuf. Mais ce produit, fabriqué à partir de graisse de bœuf, n’a aucune propriété anti-UV, explique Megan Poynot Couvillion, dermatologue au Texas. « Je ne vois pas de problème à l’utiliser sur la peau comme adoucissant, mais certainement pas comme crème solaire », dit-elle.
Il est impossible de fabriquer une crème solaire maison efficace
L’Académie américaine de dermatologie affirme que les crèmes solaires faites maison « n’offrent pas une protection efficace contre le soleil », exposant les utilisateurs à des risques de brûlures, de vieillissement prématuré de la peau et de cancer.
Et si certaines de ces recettes contiennent des ingrédients classiques de protection solaire comme l’oxyde de zinc, la grande majorité du public ne dispose pas de la technologie nécessaire pour tester à domicile les bienfaits de ces mélanges contre les rayons ultraviolets, explique Adam Friedman. Pour ce professeur de la faculté de médecine de l’université George Washington, il est tout simplement impossible de fabriquer une bonne crème solaire « dans son sous-sol ».