De nombreuses gravures et peintures rupestres témoignent que les hommes ont su depuis longtemps apprivoiser la mer. Les débuts de la navigation pourraient donc remonter à plus de 12 000 ans.
D’abord rudimentaires, les bateaux et les techniques de navigation se sont développés au fil du temps. Avec la formation des premières villes et l’avènement du commerce organisé, nul doute qu’à la fin de l’âge du bronze, le transport maritime revêtait une grande importance au sein des sociétés. Mais de quoi étaient réellement capables les marins de cette époque ? De quelles techniques disposaient-ils, notamment pour l’orientation en mer ?
Jusqu’à présent, nous pensions que navigateursnavigateurs se bornèrent surtout à suivre le cours des côtes, qu’ils ne perdaient jamais de vue. Mais la découverte d’une épave vieille de 3 300 ans au large des côtes israéliennes change la donne.
Une épave retrouvée en haute mer
C’est une société de forage qui recherche dépôtsdépôts du gaz dans les eaux israéliennes, ce qui a permis cette étonnante découverte. Alors qu’ils explorent les fonds marins à l’aide d’un robotrobot submersible, les salariés de la société Energean ont identifié les restes d’une épave de 12 à 14 mètres de long avec sa cargaison, gisant à 1 800 mètres de profondeur.
Une découverte fortuite
Des amphores et autres vestiges sont visibles et si leur analyse permettra sûrement de mieux comprendre l’histoire de ce bateau qui a coulé il y a 3 300 ans, c’est d’abord l’éloignement de la côte qui a étonné les chercheurs. L’épave a en effet été découverte à 90 kilomètres des terres. A cette distance, en haute mer, il est impossible de voir le littoral et donc de s’orienter grâce à celui-ci. Cette découverte fortuite montre que les marins de la fin de l’âge du bronze possédaient donc des compétences de navigation que l’on ne soupçonnait pas.
Quant aux causes du naufrage, les chercheurs estiment que le bateau aurait pu subir une attaque de pirates, ou avoir été coulé lors d’un tempêtetempête.