Le week-end dernier, l’île italienne de Lampedusa a de nouveau fait la une des journaux pour avoir été envahie par des migrants. Mais paradoxalement, la crise était plus visible depuis les journaux télévisés et les réseaux sociaux que depuis le terrain.
Lampedusa, un avant-poste rocheux de 20 kilomètres carrés plus proche de l’Afrique du Nord que du reste de l’Italie, est le territoire le plus au sud de l’Europe et a longtemps été un foyer de la crise migratoire du continent.
Couverture chauffante de premiers secours abandonnée – traces d’arrivées de migrants (Photo : Alvise Armellini)
Le 8 juillet, l’ancienne maire Giusi Nicolini a rappelé cette réalité en publiant des photos et une vidéo sur Twitter et Facebook révélant des conditions de vie déplorables dans le camp clôturé où les migrants sont détenus à leur arrivée sur l’île.
« Il y a 2 100 personnes amassées dans le centre d’accueil de Lampedusa. Même les femmes (4 sont enceintes), les enfants, les malades et les personnes nécessitant des soins dorment par terre, où ils mangent aussi, parmi les ordures. Les lits sont moins de 200, » a écrit Nicolini.
« Ça pourrait être des photos de la #Libye. Mais non, c’est l’#Italie », a-t-elle ajouté.
Son exposé a touché une corde sensible, provoquant des réactions de politiciens de toutes les couleurs, des promesses du gouvernement pour résoudre le problème et une couverture médiatique abondante. Le journal La Stampa a publié un article en première page sous le titre « L’enfer de Lampedusa, un voyage au cœur de la honte ».
La Stampa a envoyé un journaliste sur l’île, mais elle n’a pas pu voir le hotspot de ses propres yeux, car l’installation fortement surveillée est interdite. Comme tout le monde, elle s’est appuyée sur les images de Nicolini pour décrire ce qui se passait à l’intérieur.
L’ancienne maire a déclaré à EUobserver qu’elle avait obtenu les images – montrant des personnes dormant dehors sur des matelas en mousse, entourées de bouteilles en plastique, de chiffons et d’autres déchets – des « invités » du camp.
« Depuis des jours, j’étais en contact avec des invités, dont certains m’ont dit qu’ils étaient ici depuis deux mois. Et puis j’ai réussi à les convaincre de me donner la preuve de ce qu’ils me disaient », a-t-elle déclaré.
Le hotspot se trouve sur une route de campagne sans issue. Sur le bord de la route, vous pouvez trouver des lambeaux de couvertures thermiques, jusqu’à atteindre un grand portail et un panneau « Frontex ». Derrière, votre correspondant a repéré une ligne de migrants, vraisemblablement en attente d’identification.
« Le centre a une double clôture, il y a une présence militaire tout autour, vous ne pouvez même pas vous approcher pour voir comment vont les gens parce qu’ils vous disent que c’est une zone militaire et vous ne pouvez pas vous approcher », a déclaré Marta Bernardini, employée d’une ONG.
Bernardini, coordinateur de Mediterranean Hope, un projet basé à Lampedusa par la Fédération des églises protestantes d’Italie, a expliqué qu’il y avait autrefois un trou dans la clôture par lequel les migrants pouvaient entrer et sortir – un comportement toléré à l’époque pré-Covid.
Avec la pandémie, le trou s’est refermé.
Désormais, il n’y a presque plus de contact entre les habitants et les migrants, qui sont normalement secourus en mer, débarqués sur une jetée contrôlée par la police, transportés par bus jusqu’au point d’accès, puis à nouveau transportés par bus pour être embarqués dans des avions ou des bateaux vers la Sicile continentale.
L’exception est lorsque les bateaux de migrants ne sont pas interceptés par les garde-côtes ou la police des douanes italiennes et se rendent jusqu’aux côtes de Lampedusa. Mais les migrants sont toujours arrêtés et emmenés vers le hotspot.
« Avec ce genre de séparation, on ne voit presque pas ces gens, ce sont plutôt des nouvelles d’ailleurs : on dit souvent que les seuls migrants que voient Lampedusans sont sur les bulletins télévisés », a ironisé Bernardini.
Les chiffres à l’intérieur du hotspot ont augmenté la semaine dernière car les transferts réguliers entre Lampedusa et la Sicile continentale ont été suspendus en raison du mauvais temps de la mer, tandis que les arrivées d’Afrique du Nord se sont poursuivies.
Selon le ministère de l’Intérieur, un peu moins de 31 000 migrants par mer ont débarqué en Italie depuis le début de l’année, au 12 juillet, et environ 14 000 sont venus à Lampedusa. Les arrivées sont en hausse par rapport à la même période de 2021, où elles s’élevaient à environ 24 000, mais sont loin des pics de 2015-2016.
Lampedusa a été un premier point d’atterrissage pour les migrants maritimes à destination de l’Europe pendant au moins trois décennies, mais en 2013, il est devenu notoire pour un naufrage nocturne près de ses côtes qui a tué 368 personnes.
À l’époque, il s’agissait de l’accident maritime le plus meurtrier de l’histoire européenne récente. Cela a déclenché la consternation mondiale et les promesses de « plus jamais ça ». Depuis, plus de 24 000 migrants sont morts ou ont disparu en Méditerranée, selon l’OIM.
Flavio Di Giacomo, porte-parole de l’OIM, l’Agence des Nations Unies pour les migrations, qualifie Lampedusa de « goulot d’étranglement » de la migration. Il dit que la pression pourrait être atténuée s’il y avait plus d’opérations de recherche et de sauvetage maritimes.
L’idée est d’intercepter les personnes en mer et de les emmener directement en Sicile continentale, en évitant Lampedusa. Mais Chiara Cardoletti, responsable du HCR en Italie, l’Agence des Nations Unies pour les réfugiés, n’en est pas si sûre.
Le HCR a du personnel sur l’île, travaillant à l’intérieur du hotspot.
« Vous devez être réaliste en matière de logistique », a déclaré Cardoletti à EUobserver. « C’est facile de dire ‘ne les envoyez pas à Lampedusa’, s’ils le font, c’est parce que c’est le port le plus proche, et parfois c’est vital », a-t-elle noté.
« Si des gens ont passé des jours en mer, brûlés par le soleil ou par l’essence de leur bateau… vous ne voulez pas les laisser en mer pendant de nombreuses heures de plus, surtout les femmes et les enfants », a-t-elle insisté.
Entre samedi et mardi, les autorités italiennes ont travaillé 24 heures sur 24 pour vider le hotspot, utilisant des navires de la marine, des ferries et des unités de garde-côtes pour emmener les gens en Sicile continentale. À la fin, moins de 200 personnes restaient dans le camp.
On s’attend à ce qu’il se remplisse à nouveau, car les arrivées de migrants ont tendance à culminer en juillet et en août.
Pendant ce temps, pour la plupart des habitants ou des touristes, l’effort d’évacuation était à peine perceptible. Le reste de Lampedusa a continué son été : avec des plages bondées et des restaurants, et des rues parsemées de pittoresques vieilles voitures de plage Citroën.
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