Alors que les États-Unis subissent une vague de chaleur record, ce type de désinformation sur la crème solaire sape les conseils de santé publique et entraîne un réel danger. Certaines vidéos, vues plusieurs millions de fois, présentent des recettes de crème solaire maison qui mélangent de la graisse de bœuf, du beurre d’avocat et de la cire d’abeille.
Dans sa vidéo, devenue virale sur TikTok avec plus de 430 000 vues, Jerome Tan affirme à ses followers – sans aucune base scientifique – que manger des aliments naturels permettra au corps de fabriquer sa « propre crème solaire ».
Près d’un adulte américain de moins de 35 ans sur sept estime que l’application quotidienne de crème solaire est pire pour sa santé que l’exposition directe au soleil, selon une étude réalisée cette année par l’Orlando Cancer Institute. Près d’un quart des personnes interrogées ont déclaré que rester hydraté aide à prévenir les coups de soleil.
« Les gens adhèrent à de nombreuses idées vraiment dangereuses », prévient Rajesh Nair, chirurgien oncologue à l’institut de Floride.
Pas de « bronzage sans risque »
Une autre enquête montre que 75% des Américains utilisent régulièrement de la crème solaire, en baisse de quatre points par rapport à 2022. Des résultats qui convergent avec d’autres tendances montrant une augmentation de la défiance du grand public à l’égard des conseils de santé publique – vaccins et lutte contre le Covid-19 notamment.
Certains influenceurs, souvent dénués de toute expertise scientifique, tirent profit de ces tendances. Les dermatologues souhaitent donc démystifier ce mythe selon lequel une exposition régulière au soleil serait bonne pour la santé.
« Il n’existe pas de bronzage sans danger », affirme Daniel Bennett, dermatologue et professeur à l’Université du Wisconsin. « Les preuves montrant que l’exposition aux rayons ultraviolets est la principale cause de cancer de la peau sont accablantes », ajoute-t-il.
La plupart des contenus faux ou trompeurs proviennent d’influenceurs qui cherchent à tirer profit des réseaux sociaux, affirment d’autres experts. Certains créateurs exploitent le « scepticisme à l’égard des crèmes solaires » pour « vendre leurs propres produits », explique Eric Dahan. Le fondateur de Mighty Joy, une agence de marketing d’influence, cite une publication Instagram qui déconseille « d’appliquer constamment de la crème solaire » lors de la promotion de produits de soins de la peau.
Brûlures, vieillissement et cancer
« Dites adieu à la paranoïa du soleil », peut-on lire dans le message en question, accompagné de nombreux émojis. « Profitez du soleil (sans culpabilité) cet été. »
Torse nu et planche de surf sous le bras, un autre influenceur Instagram exhorte ses abonnés à abandonner la crème solaire. « Est-ce que j’ai peur d’avoir un cancer de la peau ? Non », dit-il, vantant les bienfaits du suif de bœuf.
Mais le produit, fabriqué à partir de graisse de bœuf, n’a aucune propriété anti-UV, explique Megan Poynot Couvillion, dermatologue au Texas. « Je ne vois pas d’inconvénient à l’utiliser sur la peau comme adoucissant, mais certainement pas comme protection solaire », dit-elle.
Selon l’Académie américaine de dermatologie, les crèmes solaires faites maison « n’offrent pas une protection efficace contre le soleil », ce qui expose les utilisateurs à des risques de coups de soleil, de vieillissement prématuré de la peau et de cancer. Et même si certaines de ces recettes contiennent des ingrédients classiques de protection solaire comme l’oxyde de zinc, la grande majorité du public n’a pas la technologie nécessaire pour tester les bienfaits de ces préparations contre les rayons ultraviolets à domicile, explique Friedman.