Kourakhove. Avant la guerre, 18 000 habitants, et bientôt il ne resterait plus rien. À l’ouest de Donetsk, la petite ville, qui borde l’une des principales centrales électriques de l’est de l’Ukraine, fait l’objet d’un terrible assaut de l’armée russe. Aujourd’hui, seules quelques dizaines de personnes survivent ici, souvent des vieillards inconscients qui attendent mystiquement le retour de l’URSS, sans comprendre qu’ils risquent de se retrouver ensevelis sous cinq étages de béton.
Les Russes ne sont pas encore en mesure de lancer des attaques frontales contre les plus grandes villes du Donbass qui restent encore sous contrôle ukrainien – Pokrovsk, Kramatorsk, Sloviansk – et ils avancent donc vers les plus petites. « C’est une période extrêmement difficile de la guerre, nous sommes confrontés à une marée humaine », témoigne Dima, un soldat de reconnaissance aérienne, une unité de pilotes de drones explosifs basée à Kramatorsk et qui couvre tout le secteur du Donbass.
De lourdes pertes humaines
« Les Russes utilisent parfois des véhicules blindés, mais c’est plus rare », poursuit Dima. Désormais, ils avancent par groupes de quatre ou cinq soldats qui roulent les uns après les autres sur de petites motos ou des buggys. Les premiers groupes sont décimés, puis d’autres arrivent très vite et prennent position. Cela ne s’arrête jamais. » La supériorité numérique et la fatigue des soldats ukrainiens, qui n’ont pas été relevés depuis 1 000 jours, sont le principal atout des Russes, qui perdraient entre 1 000 et 1 500 soldats par jour, morts ou blessés.
En toile de fond, des manœuvres politiques à grande échelle. Vladimir Poutine veut conquérir le plus de territoire possible avant l’investiture de Donald Trump en janvier 2025, quitte à sacrifier des dizaines de milliers de soldats et à lancer un nouvel assaut vers le sud, dans la région de Zaporizhia. « Trump parie qu’une fois au pouvoir, les Européens laisseront tomber l’affaire », a déclaré Oleksandr Musiienko, directeur du Centre d’études militaires et juridiques de Kiev. Selon lui, il est peu probable que les Russes atteignent cet objectif en deux mois.
Une défense active
« Les Russes ont leurs limites « Stalingrad », ils ne peuvent pas les multiplier ! Presque toutes les batailles menées par les Russes dans le Donbass étaient des batailles de Stalingrad, estime Musiienko. Cela les rend fiers, mais à combien de Stalingrad les Russes sont-ils préparés ? » Du côté ukrainien, nous tournons le dos, en espérant que le front ne craque pas. « Dans le Donbass, pour nous, la priorité actuelle est de mener une défense active, d’arrêter les attaques russes et de lancer des attaques par l’arrière », explique Oleksandr Musiienko.
La « défense active », en langage militaire, signifie accepter la supériorité temporaire de l’ennemi, entraîner les attaquants dans des combats destinés à l’ saigner irrémédiablement. Acceptez de reculer vers l’arrière lorsqu’il n’y a plus rien à défendre. Et attendre des jours meilleurs, et que les alliés acceptent enfin de fournir une aide militaire qui fera la différence.