Beaucoup en Occident pensaient que l’engagement de la Corée du Nord auprès de la Russie amènerait la Corée du Sud à soutenir davantage l’Ukraine. Ce n’est pas le cas. Méfiante à l’égard des informations sur le déploiement nord-coréen en Russie et inquiète de la politique de la nouvelle administration Trump qui promet de mettre fin au conflit, la Corée du Sud hésite à fournir des armes à l’Ukraine. Sur cette question, le ministre de la Défense Kim Yong-hyun a déclaré jeudi 28 novembre que Séoul « travaillera en solidarité avec la communauté internationale »plutôt que de s’engager directement.
Ce positionnement confirme l’impression née de la visite éclair à Séoul, le 27 novembre, du ministre ukrainien de la Défense Rustem Umerov. La venue de cet « envoyé spécial » du président ukrainien Volodymyr Zelensky a été tenue secrète jusqu’au dernier moment.
La délégation a atterri à l’aéroport international d’Incheon (à l’ouest de Séoul) à bord d’un avion de la compagnie polonaise LOT. Accompagné d’une dizaine de personnes, dont des responsables du renseignement, et porteur d’un message du président Volodymyr Zelensky, M. Umerov a rencontré le président sud-coréen Yoon Suk yeol, le ministre de la Défense, puis le chef de la sécurité nationale, Shin Won-sik. L’Ukraine aurait demandé à Séoul de lui fournir des systèmes de défense aérienne, des canons automoteurs, des obus et des missiles sol-air Taejong.
A la fin de sa rencontre avec le président, M. Umerov a refusé de commenter les livraisons d’armes. Officiellement, les deux parties ont convenu d’échanger des informations sur le déploiement des troupes nord-coréennes en Russie et sur la coopération militaire entre Pyongyang et Moscou. Coïncidence? Le ministre russe de la Défense Andreï Beloussov s’est quant à lui rendu en Corée du Nord vendredi 29 novembre.
Accord entre Poutine et Kim Jong-un
Depuis le début de l’invasion russe en 2022, la Corée du Sud a apporté un soutien humanitaire et économique à l’Ukraine. Elle ne vend pas d’armes à Kiev, mais les exporte massivement vers les États occidentaux qui les fournissent. Dans le même temps, il a tardé à adopter des sanctions contre la Russie.
L’accord conclu en juin entre le président russe Vladimir Poutine et le dirigeant nord-coréen Kim Jong-un – accompagné d’une assistance militaire réciproque – a conduit Séoul à « reconsidérer la question de la fourniture d’armes à l’Ukraine », » avait alors déclaré le conseiller à la sécurité nationale Chang Ho-jin.
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