La compagnie aérienne Saudia passe une énorme commande d’une centaine d’avions à Airbus

Le compteur de commandes tourne vite chez Airbus. Ce lundi 20 mai, la compagnie aérienne Saudia a dévoilé une commande géante de 105 avions de la famille A320 lors du « Future Aviation Forum » à Riyad. Airbus, qui totalisait auparavant 222 ventes depuis janvier, a vu ses commandes bondir brusquement à 327 appareils. Dans le détail, l’accord d’aujourd’hui concerne 93 A321neo et douze A320neo.

Il s’agit de la plus grosse commande de l’histoire de Saudia, entreprise créée il y a 80 ans. En incluant les commandes précédentes, Airbus doit encore livrer un total de 144 appareils à la compagnie de Djeddah.

80 appareils supplémentaires mais livrés trop tard

Saudia doit commencer à recevoir ses avions à partir de 2026, dont environ la moitié sera confiée à sa filiale low-cost Flyadeal. La commande aurait même pu être plus importante avec près de 80 appareils supplémentaires potentiels mais Airbus avait du mal à proposer des créneaux de livraison pour ce lot supplémentaire avant 2032 selon la compagnie aérienne. « Nous avons besoin de plus de 180 avions mais il n’y a pas de créneaux horaires », a déploré Abdullah Alshahrani, porte-parole de Saudia. « Nous avons besoin des avions maintenant. C’est notre demande », a-t-il déclaré lors du forum.

Attirer 150 millions de touristes par an

Cette commande substantielle vise à doter l’Arabie saoudite d’une flotte d’avions nécessaire pour répondre au plan ambitieux du prince héritier Mohammed ben Salmane, qui veut attirer 150 millions de touristes par an d’ici 2030, dont 70 millions étrangers. Le tourisme doit en effet devenir un levier permettant au royaume de diversifier l’économie saoudienne, encore très dépendante du pétrole.

Parallèlement à ce rachat d’Airbus, la compagnie aérienne nationale est sur le point d’être rachetée par le Fonds souverain d’investissement public (PIF) saoudien, qui gère 925 milliards de dollars d’actifs. Cette « privatisation » vise à rendre la compagnie aérienne plus agile et plus rentable afin de concurrencer l’émirat voisin et rival de Dubaï qui fait du tourisme un axe majeur de son développement économique depuis plusieurs années.