100 fois plus brillante que n’importe quelle autre comète, Tsuchinshan-ATLAS s’apprête à illuminer le ciel ce week-end !
Corps célestes composés de roches et de glace, les comètes offrent un spectacle sans précédent lorsqu’elles s’approchent de la Terre, laissant traîner de longs nuages de gaz dans le ciel. Ce week-end, une comète se rapproche et tient les scientifiques en haleine alors qu’elle se rapproche du Soleil. Cette comète issue du nuage d’Oort se distingue par sa luminosité exceptionnelle, estimée 100 fois plus brillante que toutes les autres comètes observées au cours du 21ème siècle.
Il s’agit de la comète C/2023 A3, baptisée Tsuchinshan-Atlas en hommage aux deux observatoires à l’origine de sa découverte : le Purple Mountain Observatory de Tsuchinshan en Chine en janvier 2023, suivi du télescope du programme ATLAS le 22 février 2023, qui l’a découvert le mois suivant en Afrique du Sud. Cette comète a rapidement attiré l’attention en raison de son éclat. Ce vendredi 27 septembre, elle atteint son périhélie, sa plus courte distance du Soleil, à environ 59 millions de kilomètres.
Pour avoir l’occasion de le contempler ce week-end, l’Observatoire de Paris recommande de l’observer jusqu’au lundi 30 septembre, chaque matin à l’aube au moins une heure avant le lever du soleil, au-dessus de l’horizon est-sud-est. Le spectacle sera visible à l’oeil nu même s’il peut être conseillé de s’équiper de jumelles pour mieux l’observer. L’idéal est de choisir un site offrant un horizon dégagé, loin de la pollution lumineuse, dans la direction indiquée. Petite astuce : pour savoir quand et où le chercher où que vous soyez, utilisez l’application Star Walk 2, téléchargeable sur votre smartphone.
Ensuite, si vous manquez le rendez-vous de ce week-end ou si vous n’êtes absolument pas un lève-tôt, il sera possible d’observer la comète au soir à partir du dimanche 13 octobre, alors qu’elle sera la plus proche de la Terre, à 71 millions de kilomètres. Vous devrez regarder un horizon dégagé vers l’ouest, au moins une heure après le coucher du soleil. Il sera même possible d’observer sa queue de plus en plus haut dans le ciel, réfléchissant la lumière du Soleil.
Son approche de la Terre est un événement rare et très attendu par les scientifiques. En examinant les données actuelles de l’IMCCE, il y a de fortes chances que la comète Tsuchinshan-Atlas s’élève au rang de grande comète en devenant la plus brillante de l’hémisphère Nord, avec une luminosité apparente estimée de – 3 à -4, puisque Hale- Bopp en 1997, qui avait alors une magnitude maximale de -1,8. Maintenant que vous savez tout, ne manquez pas ce spectacle céleste car son dernier passage près du Soleil remonte à environ 80 000 ans !