L’un des événements astronomiques les plus attendus par tous les observateurs du ciel est le passage d’une comète. Lorsqu’une comète passe près de la Terre, il est possible d’observer une queue qui s’étend sur des kilomètres. C’est pourquoi la photographie et l’observation des comètes produisent des images uniques qui captent l’attention de nombreuses personnes.
La comète la plus connue est la comète de Halley, qui passe près de la Terre tous les 75 ans. Le dernier passage a eu lieu entre 1985 et 1986, mais en raison de la position de la Terre par rapport à la comète, l’apparition n’a pas été très visible. Néanmoins, chaque année, Plusieurs comètes passent près de la Terre, et il est possible de les observer dans différentes régions du monde.
La « comète du siècle » sera visible à son maximum dans l’hémisphère sud à la fin du mois de septembre et gagnera en brillance au fil de son parcours dans le ciel. Son plus proche passage aura lieu le week-end du 11 octobre.
L’une d’entre elles est la comète C/2023 A3 (Tsuchinshan-ATLAS), découverte en janvier 2023. Elle devrait passer près de la Terre entre septembre et octobre de cette année et pourra alors être observée à l’œil nu. Le surnom de la comète vient du fait qu’elle ne passe que tous les 80 ans, soit pratiquement une fois par siècle.
Les comètes
Les comètes sont des objets astronomiques qui attirent l’attention chaque fois qu’elles passent près de la Terre. Ces corps sont composés de glace et de roche et, lorsqu’ils s’approchent du Soleil, certains composants se subliment et forment une ou deux queues. Ces queues sont constituées de gaz ionisé, transporté par les vents solaires ou par le rayonnement solaire lui-même.
Les comètes naissent dans les régions les plus extrêmes du système solaire, comme la ceinture de Kuiper et le nuage d’Oort.
Les comètes ont généralement une orbite très elliptique autour du Soleil, contrairement aux planètes qui ont une excentricité beaucoup moins marquée. Comme elles se forment aux confins du système solaire, Les comètes sont une source d’étude pour comprendre comment les planètes les plus éloignées du Soleil se sont formées.
Le nuage d’Oort
L’une des régions considérées comme le point de départ des comètes est le nuage d’Oort. Cette région est située à environ 1 année-lumière du Soleil, est l’une des dernières structures du système solaire et marque la frontière avec l’espace interstellaire. On pense que le nuage d’Oort est composé de roches gelées en raison de l’absence de source de chaleur.
Il a été utilisé pour expliquer l’origine et la trajectoire des comètes à forte excentricité. L’idée est que les roches gelées subiraient des perturbations gravitationnelles dues aux interactions du système solaire avec les étoiles proches. Ces perturbations gravitationnelles pourraient propulser ces roches à l’intérieur du système solaire, créant les objets que nous connaissons sous le nom de comètes.
La comète du siècle
En janvier 2023, les astronomes de l’observatoire Purple Mountain ont pris des images de la comète, mais ce n’est que lorsque les astronomes de l’observatoire Sutherland l’ont observée en février de la même année que l’objet a attiré l’attention. Après ces observations, la comète a été surveillée de près par des observatoires et des télescopes du monde entier. Ces observations ont révélé une forte émission de cyanure.
Cette année, de nouvelles images de la comète, surnommée la comète du siècle, ont été prises. En juillet, une queue était déjà visible sur les photos de la comète en approche. Le surnom de « comète du siècle » vient du fait qu’elle a une période de 80 ans, ce qui signifie qu’elle peut être observée environ une fois par siècle, tout comme la comète de Halley.
Observation
De nombreux astronomes et passionnés attendent avec impatience la comète du siècle, qui deviendra de plus en plus visible au cours des prochains mois. Elle sera particulièrement visible dans l’hémisphère sud fin septembre et gagnera en brillance à mesure qu’elle traversera le ciel. Son plus proche passage aura lieu autour du week-end du 11 octobre. En raison de sa luminosité, il sera visible à l’œil nu et aucun équipement spécial n’est nécessaire pour l’observer.
Il ne reste plus qu’à espérer que les conditions météorologiques permettront une observation dans le courant de la semaine d’octobre. et que le ciel soit clair pour capturer l’instant unique de la comète du siècle.