La consommation de cocaïne est-elle plus ancienne qu’on ne le pensait ? Peut-être. La chercheuse Gaia Giordano et ses collègues de l’Université de Milan, qui ont analysé neuf cadavres momifiés de personnes décédées au XVIIe siècle, ont trouvé des traces de la drogue en question dans deux d’entre eux. On a également trouvé de l’hygrine, une substance libérée par les feuilles de coca mâchées.
Les restes ont été conservés dans une crypte du XVIIe siècleet L’équipe a prélevé des échantillons de tissu cérébral de chaque corps pour étudier leur composition chimique afin de découvrir les différents types de médicaments utilisés à l’époque, rapporte New Scientist.
Une fois consommée, la cocaïne disparaît complètement de l’organisme après plusieurs mois, estime Gaia Giordano. « C’est très impressionnant de trouver cette molécule »Elle souligne que près de quatre siècles après leur mort, les anciens dossiers hospitaliers ne mentionnent pas de prescriptions de cocaïne comme médicament avant le XIXe siècle.et siècle, ce qui suggère que les deux individus se soignaient eux-mêmes ou l’utilisaient à des fins récréatives, explique le chercheur.
La cocaïne comme médicament
La cocaïne provient de la plante de coca, originaire des régions andines d’Amérique du Sud. Aujourd’hui connue comme drogue, ses feuilles étaient initialement mâchées, infusées ou mastiquées et étaient utilisées à des fins médicinales ou pour des rituels. Elles étaient consommées pour divers principes actifs tels que la cocaïne et l’ecgonine, qui ont un effet énergisant.
Ce n’est qu’en 1860 que la cocaïne a été isolée pour la première fois à partir de la plante. Les chercheurs avaient découvert comment elle engourdit tous les tissus avec lesquels elle entre en contact, ce qui en fait un anesthésique local efficace. Dans les années 1880, le psychiatre Sigmund Freud a également publié des articles scientifiques détaillant les bienfaits thérapeutiques de la cocaïne pour diverses pathologies, notamment la dépression et la dépendance à l’alcool et aux opiacés, écrit le Centre de toxicomanie et de santé mentale (CAMH).
Cette découverte de cocaïne dans des restes du XVIIe siècleet siècle, près de 200 ans avant que la plante ne soit isolée et répandue en Europe, montre que« il était disponible sur le marché libre » Selon Mario Zimmermann, archéologue spécialisé en paléoethnobotanique et en études de résidus chimiques à l’université d’État de Boise, aux États-Unis, cette découverte remonte au XVIIe siècle. Cela témoigne de la présence de la plante et de son exportation depuis l’Amérique du Sud. « Ce qui est intéressant aujourd’hui, c’est de savoir jusqu’où il s’est répandu et combien de personnes ont pu le consommer. »note le chercheur.