La Chine, l’un des principaux pays pollueurs de la planète, est paradoxalement championne des énergies renouvelables

La Chine est à la pointe des énergies renouvelables, mais elle dépend toujours des centrales électriques au charbon pour son approvisionnement en électricité.

La Chine est devenue championne dans toutes les catégories d’énergies renouvelables, mais reste, avec les États-Unis, le principal pays pollueur de la planète. Les Chinois continuent de développer des centrales électriques au charbon, principale cause des émissions de gaz à effet de serre. Franceinfo a pu observer ce paradoxe énergétique chinois en se rendant d’abord à l’extrême nord du pays, à l’extrémité de la province du Gansu, limitrophe du Xinjiang. Très peu de gens y vivent. Nous sommes au milieu du désert de Gobi. Ces étendues de sable ont complètement changé ces dernières années.

Des parcs éoliens et solaires sont apparus partout, dotés des technologies les plus avancées. Sur la route près de la ville de Dunhuang, il y a une grande tour de 260 mètres. Tout en haut, une lumière jaune très puissante éblouit. Il s’agit d’une tour solaire thermique qui produit de l’électricité avec le soleil, de jour comme de nuit. « La tour brillante que vous voyez là-bas est la tour centrale de récupération de chaleur, nous explique l’un des guides du site Yang Jia qui nous fait visiter.

« Tout autour, il y a 12 000 miroirs qui ont été disposés de manière circulaire. Leur rôle est de suivre en permanence le soleil et de réfléchir la chaleur vers les absorbeurs situés au sommet de la tour. L’énergie est stockée et cela permet de produire de l’électricité. 24 heures sur 24 sans arrêt. »

Yang Jia, guide

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A une centaine de kilomètres de là, le petit comté de Guazhou et ses 130 000 habitants est spécialisé dans les éoliennes. Ici, le vent du désert de Gobi permet aux éoliennes de fonctionner à plein régime. Avec ses nombreux parcs, le comté jouit désormais d’une réputation nationale. « Guazhou est le premier comté éolien de Chine, » se félicite le directeur d’un des nombreux projets éoliens Zhang Weimin. Notre parc a une capacité de 200 mégawatts, pouvant alimenter 600 000 personnes par an. « Notre électricité est vendue au réseau national. C’est moins cher que celui produit dans une centrale électrique au charbon. »dit-il.

Au nord de la province du Gansu, il n’y a aucune activité industrielle. Les besoins énergétiques sont très limités. L’électricité produite par le vent et le soleil est immédiatement injectée dans le réseau national. L’objectif est d’utiliser cette énergie pour alimenter le cœur industriel de la Chine, sur la côte est du pays et au sud.

Le réseau de lignes électriques est en pleine phase de développement. « Les énergies nouvelles représentent 60% de la production énergétique totale de notre province, assure Liping Dang, l’un des dirigeants du géant de l’électricité Shazhou Energy. « Et avec cela, nous approvisionnons plusieurs autres régions, précise-t-elle. Selon le responsable, une ligne électrique spécifique a été construite pour approvisionner la province du Hunan et trois autres lignes directes sont en cours de construction, vers les provinces du Zhejiang et du Shandong. « Et nous avons un autre projet pour alimenter la province du Sichuan en électricité. » ajoute-t-elle.

Grâce à tous ces projets, la Chine a dépassé ses prévisions en matière d’énergies renouvelables. Dans le domaine éolien en particulier, les Chinois disposent à eux seuls de près de la moitié de la capacité mondiale.

Au sud de la Chine, à plus de 3 000 km, l’archipel de Zhoushan est constitué de petites îles de moyenne montagne, très proches des côtes. Le paysage est magnifique dans la nature, mais au pied de ces montagnes se trouve un immense parc industriel. « Je suis arrivé ici en 2006, dit un commerçant, Il y avait une centrale électrique au charbon, mais elle était petite. C’est celui là-bas à gauche. Il a maintenant été agrandi. affirme le commerçant qui précise que les travaux ont duré deux ans.

Quatre unités produisent de l’électricité depuis 2011, confirme un ouvrier qui travaille à l’usine. « Et là, nous venons de réaliser un agrandissement avec deux unités supplémentaires qui produisent depuis le mois dernier », ajoute-t-il.

A 15 km de là, sur une autre petite île, des ouvriers préparent une autre centrale électrique au charbon. « En face se trouve l’île de Yushan, il y a de nombreux projets industriels là-bas, explique l’un des ouvriers, « Maintenant, la construction d’une nouvelle centrale électrique vient de commencer. » « Les travaux ont commencé juste avant l’été, il a dit, Vous voyez ces gros camions, ils viennent plusieurs fois par jour livrer le matériel de chantier nécessaire à l’installation des fondations de la future centrale électrique. »

Ces nouvelles centrales électriques contredisent les engagements de la Chine sur le charbon. Selon le Centre de recherche sur l’énergie et l’air pur (CREA, organisme indépendant), Pékin a certes réduit ses permis de production d’électricité à partir du charbon, de 83 % en moins entre le premier semestre 2023 et 2024. Mais sur les six premiers mois Depuis cette année, les Chinois ont également démarré un nombre très important de projets, représentant près de 90 % des nouvelles centrales à charbon mises en service dans le monde.

L’archipel des Zoushan en est une illustration. Et pour le CREA, ce sont les dirigeants de la province qu’il faut pointer du doigt. « Le Zhejiang est une province économique majeure en Chine, insiste Qi Qin, chercheur au CREA, Pour assurer son développement industriel, la région a besoin d’une grande quantité d’électricité. » « C’est vrai que les usines existantes ne sont pas suffisantes, admet le chercheur. Mais la Chine dispose d’un réseau électrique national capable de fournir l’électricité nécessaire.»

« Normalement, la province n’a plus besoin de construire de nouvelles centrales au charbon, mais elle continue de le faire dans la poursuite d’un objectif aveugle de développement économique. »

Qi Qin, chercheur au CREA

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Pour expliquer cette réticence à abandonner le charbon, il y a aussi la peur de se retrouver en manque d’électricité, comme en 2021, après une difficile période de sécheresse, où plusieurs villes chinoises ont été plongées dans le noir. Difficile équilibre pour les autorités chinoises entre sécurité énergétique et engagements en faveur du climat. Pékin s’est normalement engagé à atteindre son pic d’émissions de carbone d’ici 2030.