La nouvelle course à l’espace ne se joue qu’à coups de lanceurs réutilisables et d’atterrissages sur la Lune. Investir l’orbite de milliers de satellites de télécommunications est aussi un objectif. Et à ce petit jeu, c’est la société SpaceX et ses satellites Starlink qui mènent la danse. Mais pour combien de temps encore ? En effet, la Chine vient d’annoncer avoir lancé les 18 premiers satellites de sa constellation.
D’ici dix ans, de nombreuses entreprises se partageront les orbites prêtes à accueillir des satellites de télécommunications. © ESA – Bureau des sciences
Créer un Internet mondial
Ces 18 satellites ont été lancés par une fusée chinoise Longue Marche-6 et sont conçus par la société d’État Shanghai Spacecom Satellite Technology (SSST). L’objectif à long terme est de concevoir une mégaconstellation et ainsi fournir un accès Internet presque partout dans le monde, même dans les coins les plus reculés.
Si l’État chinois se lance dans sa propre mégaconstellation, il ne le fait pas à moitié : il vise 15 000 satellites en orbite d’ici la prochaine décennie. Et la feuille de route est déjà écrite. Ces 18 premiers satellites seront suivis de 90 autres d’ici à la fin de l’année. En 2025, 648 autres satellites seront mis en orbite. Une première offre internet sera proposée en 2027 et, d’ici 2030, 15 000 satellites devraient être opérationnels.
Le secteur privé est également impliqué
Outre l’État, les entreprises chinoises sont également dans la course à l’internet mondial. En juin, LandSpace a soumis à l’Union internationale des télécommunications son intention de déployer 10 000 satellites en orbite terrestre, répartis sur 160 plans orbitaux, dans le cadre du projet Honghu-3. Et ce n’est pas le seul : les programmes Guowang et G60 ont été conçus pour envoyer respectivement 13 000 et 12 000 satellites.