Il y a de fortes chances que vous ayez récemment vu des gros titres sur le HMPV, certains vantant « ce que vous devez savoir » sur le virus, alias le métapneumovirus humain. La réponse est : pas grand-chose.
Il s’agit d’un virus respiratoire courant, généralement bénin, qui circule chaque année, se mêlant à la foule d’autres maladies respiratoires saisonnières souvent impossibles à distinguer les unes des autres. (Le pack comprend le virus de la grippe, le virus respiratoire syncytial (VRS), l’adénovirus, le virus parainfluenza, les coronavirus humains courants, le bocavirus, le rhinovirus, les entérovirus et Mycoplasma pneumoniae, entre autres.) Le HMPV appartient à la même famille de virus que le RSV.
Comme l’a résumé en 2016 un épidémiologiste des maladies virales des Centers for Disease Control des États-Unis, il est généralement « cliniquement impossible de le distinguer » d’autres maladies respiratoires courantes, comme la grippe saisonnière, qui provoquent de la toux, de la fièvre et une congestion nasale. Pour la plupart, l’infection est minable mais ne vaut pas une visite chez un médecin. En tant que tel, les tests sont limités. Mais, comme d’autres infections respiratoires courantes, elle peut être dangereuse pour les enfants de moins de 5 ans, les personnes âgées et les personnes dont le système immunitaire est affaibli. Il a été identifié pour la première fois en 2001, mais il circule probablement depuis au moins 1958.
La situation en Chine
L’explosion d’intérêt pour le HMPV survient après des informations faisant état d’une augmentation des infections par le HMPV en Chine, qui aurait conduit des hordes de patients masqués à remplir les hôpitaux. Mais rien de tout cela ne semble exact. Même si les infections à HMPV ont augmenté, cette augmentation n’est pas inhabituelle pour la saison des maladies respiratoires. De plus, le HMPV n’est pas actuellement la principale cause de maladies respiratoires en Chine ; la principale cause est la grippe saisonnière. Et la recrudescence de la grippe saisonnière se situe également dans les niveaux habituels observés à cette période de l’année en Chine.
La semaine dernière, le Centre chinois de contrôle et de prévention des maladies a publié ses données sentinelles de surveillance des maladies respiratoires recueillies au cours de la dernière semaine de décembre. Il comprenait les résultats des tests d’échantillons respiratoires prélevés sur des patients ambulatoires. Parmi eux, 30 pour cent étaient positifs à la grippe (la part la plus importante), soit un bond d’environ 6 pour cent par rapport à la semaine précédente (le bond le plus important). Seuls 6 pour cent étaient positifs au HMPV, soit à peu près le même taux de détection que la semaine précédente (il y a eu une augmentation de 0,1 pour cent).
