La Chine augmente ses exigences en matière de photovoltaïque pour freiner sa production

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En matière de photovoltaïque, la Chine semble prise à son propre jeu. Déterminée à dominer le marché du photovoltaïque de la tête et des épaules, elle s’est placée dans une situation de surproduction qui a complètement déséquilibré le secteur. Pour tenter d’enrayer le problème, l’Empire du Milieu vient d’annoncer son intention de durcir les exigences de production industrielle de panneaux.

Depuis les années 2010, la Chine a fait du photovoltaïque l’un de ses axes majeurs, abreuvant le secteur de subventions, de la recherche fondamentale au déploiement des installations, en passant par tout l’appareil industriel qui lui est associé. Si cette politique s’est avérée fructueuse sur certains aspects, faisant de la Chine le principal acteur de l’énergie solaire à l’international, elle a complètement déséquilibré le secteur, qui se retrouve aujourd’hui en surproduction très élevée. Alors que la puissance nouvellement raccordée est estimée à 345 GW en 2023, la Chine disposait d’une capacité de production de 861 GW de panneaux par an à fin 2023.

Pour tenter de réguler cette situation, le pays vient d’annoncer une « révision des conditions réglementaires de l’industrie de fabrication de panneaux photovoltaïques ». A travers cette révision, le pays espère réduire ses capacités de production en sélectionnant les technologies et produits les plus performants.

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Une bénédiction déguisée pour l’industrie photovoltaïque ?

Cette révision des conditions réglementaires touche tous les aspects de l’industrie photovoltaïque. Elle vise à augmenter les standards de production et ainsi stopper la production de tout produit ne répondant pas à ces exigences. Celles-ci concernent aussi bien les capacités d’investissement et d’endettement des entreprises que les caractéristiques intrinsèques des panneaux. Parmi les nombreux critères remis au goût du jour, on peut citer l’augmentation de l’efficacité des cellules et modules solaires en fonction de la technologie associée mais aussi le taux de dégradation qui vise à proposer des produits avec une durée de vie plus longue. L’aspect environnemental est également concerné puisque les exigences en matière d’utilisation énergétique ont été revues à la baisse. Enfin, l’utilisation de l’eau devrait être réduite. Par exemple, pour la technologie polysilicium, la Chine veut augmenter les exigences en matière de recyclage de l’eau de 95% à 98%.

Pour l’heure, difficile de savoir quel sera l’impact de cette mesure sur la capacité de production annuelle mondiale. Dans le reste du monde, certains pays s’organisent pour tenter de stopper le quasi-monopole de la Chine. C’est le cas aux États-Unis, mais aussi en Europe avec, en France, le projet de Gigafactory porté par l’entreprise Carbon. Malgré ces initiatives, l’écart reste tel qu’il faudra probablement plusieurs années avant de retrouver un équilibre.