La centrale nucléaire de Three Mile Island réactivée pour alimenter les centres de données d’IA
La centrale nucléaire de Three Mile Island, tristement célèbre pour l’incident de 1979, est sur le point de connaître une renaissance inattendue. Un accord récent entre Microsoft et Constellation Energy prévoit la réouverture de cette installation emblématique pour alimenter les centres de données d’intelligence artificielle.
Un partenariat innovant pour une énergie propre
Le géant de la technologie Microsoft a conclu un accord révolutionnaire avec Constellation Energy. Cette collaboration vise à réactiver l’unité 1 de la centrale électrique de Three Mile Islandfermé depuis 2019 pour des raisons économiques. Le projet, qui devrait voir le jour en 2028, permettra à Microsoft d’acquérir la totalité de la production énergétique de l’usine, soit environ 835 mégawatts.
Cette puissance colossale, suffisante pour alimenter près de 800 000 foyers, sera intégrée au réseau électrique local. Même si l’énergie ne sera pas livrée directement aux installations de Microsoft, elle contribuera répondre à la demande croissante d’électricité centres de données. Ces infrastructures sont essentielles au fonctionnement des modèles d’IA génératifs, du cloud computing et des services de streaming.
Il est important de noter que d’autres pays, comme ceux du golfe Persique, inaugurent également leurs premières centrales nucléaires, démontrant un regain d’intérêt mondial pour cette source d’énergie.
Renaissance nucléaire et défis technologiques
La réouverture de Three Mile Island, rebaptisé Crane Clean Energy Center, s’inscrit dans un mouvement plus large de relance nucléaire. Cette tendance est motivée par la nécessité de trouver des sources d’énergie fiables et sans carbone pour soutenir l’essor du numérique et de l’IA.
Constellation Energy prévoit d’investir 1,6 milliard de dollars pour revitaliser l’usine. Ce projet ambitieux comprend :
- Des inspections approfondies
- Remplacement des turbines
- Modernisation des systèmes de refroidissement
Crédits d’impôt fédéraux et subventions deLoi sur la réduction de l’inflation jouera un rôle crucial dans le financement de cette réouverture. Cette initiative s’inscrit dans la stratégie de Microsoft visant à décarboner le réseau électrique et atteindre son objectif de devenir carbone négatif.
L’IA, moteur de la demande énergétique
L’essor fulgurant de l’intelligence artificielle entraîne une augmentation exponentielle des besoins énergétiques centres de données. Selon une analyse de Bloomberg, la consommation de ces infrastructures est passée de 100 TWh en 2012 à plus de 350 TWh en 2024. Les projections de l’Agence internationale de l’énergie (AIE) sont encore plus impressionnantes, avec une fourchette estimée entre 620 et 1 050 TWh d’ici 2026. .
Voici un tableau récapitulatif de l’évolution de la consommation énergétique des datacenters :
| Année | Consommation (TWh) |
|---|---|
| 2012 | 100 |
| 2024 | 350 |
| 2026 (estimation basse) | 620 |
| 2026 (estimation haute) | 1050 |
Cette croissance rapide soulève des questions sur la durabilité et impact environnemental du développement de l’IA. La réactivation des centrales nucléaires comme Three Mile Island pourrait offrir une solution à ce défi énergétique, tout en limitant les émissions de carbone.
La Chine prévoit également la construction de 11 nouveaux réacteurs nucléaires, soulignant l’importance stratégique de cette source d’énergie dans la course mondiale à l’IA et aux technologies avancées.
Un nouvel équilibre entre sécurité et innovation
Malgré les préoccupations historiques concernant la sécurité nucléaire, en particulier après l’incident de Three Mile Island en 1979, l’industrie nucléaire a considérablement évolué. Les statistiques montrent que cette forme d’énergie est responsable de moins de décès que la plupart des autres sources de production d’électricitésurtout si l’on prend en compte l’impact environnemental de la pollution de l’air.
Cependant, des défis persistent, notamment :
- Gestion des déchets nucléaires à long terme
- Coûts de nettoyage élevés en cas d’accident
- Perception du public et acceptabilité sociale
La réouverture de Three Mile Island sous l’égide de Microsoft et Constellation Energy marque un tournant dans l’histoire de l’énergie nucléaire aux Etats-Unis. Il illustre la recherche d’un nouvel équilibre entre les besoins énergétiques croissants de l’ère numérique et les impératifs de décarbonation. Cette initiative pourrait ouvrir la voie à une nouvelle génération de centrales nucléaires, conçues pour répondre aux défis technologiques et environnementaux du 21e siècle.
