La cartographie côtière est la clé de l’adaptation au changement climatique

Tout au long de l’histoire, les hommes se sont tournés vers les cartes pour percer les mystères du monde. Le plus ancien exemple connu, la carte babylonienne du monde, a été gravée dans l’argile il y a plus de 2 500 ans. Au fil des siècles, bien sûr, la cartographie a évolué et aujourd’hui, au lieu d’inscriptions poussiéreuses sur l’argile, nous avons des tablettes numériques avec des constellations GPS allumées. Plus de 2 500 satellites gravitent désormais en orbite autour de la planète, fournissant des données inestimables pour comprendre notre monde et soutenir les communications et la connectivité mondiales. Cependant, alors que notre compréhension du monde s’est considérablement élargie, vous serez peut-être surpris d’apprendre que nous savons très peu de choses sur les zones côtières de la Terre, y compris les eaux peu profondes de moins de 50 mètres de profondeur et les terres côtières de basse altitude. Nous en savons moins sur ces zones que sur les fonds marins profonds de la planète, dont seulement 20 % ont été cartographiés à ce jour selon des estimations récentes. Les zones côtières sont particulièrement difficiles à cartographier en raison des faibles profondeurs inadaptées aux bateaux de recherche et de la présence de vagues déferlantes et de récifs.

Il s’agit d’une lacune extrêmement préoccupante en matière de compréhension et de préparation aux impacts du changement climatique sur les zones côtières, notamment l’élévation du niveau de la mer et les ondes de tempête. Voici pourquoi et comment nous devons combler cette lacune de toute urgence, en particulier en ce qui concerne les petits États insulaires en développement (PEID) de faible altitude.

Comprendre l’océan et ce qui se trouve en dessous pour une adaptation côtière efficace

Ces dernières années, la technologie de détection et de télémétrie par ondes lumineuses (LiDAR) est apparue comme une avancée extraordinairement passionnante qui permet de collecter des données précises sur la hauteur de la surface terrestre et la profondeur du fond marin – sous forme de cartographie 3D – depuis les airs. Associées aux systèmes de satellites qui mesurent l’élévation du niveau de la mer à l’échelle mondiale avec une précision sous-millimétrique, nous disposons des données nécessaires pour mieux comprendre le problème et concevoir des solutions d’adaptation appropriées. Pourtant, dans de nombreux pays en développement, en particulier dans les PEID, ces données continuent de faire défaut. Cela signifie que l’une des questions les plus importantes pour les PEID du monde entier – quelle est la hauteur des îles et dans combien de temps les vagues et l’élévation du niveau de la mer les submergeront-elles – reste très mal résolue.

Les communautés et infrastructures côtières sont confrontées à des forces océaniques incessantes : vagues incessantes, marées quotidiennes, renflements annuels dus aux forces gravitationnelles solaires et impacts sporadiques de cyclones, le tout dans un contexte de montée du niveau de la mer. Dans les Caraïbes, 22 millions de personnes vivent à moins de 6 mètres d’altitude et près de 90 % des habitants des îles du Pacifique (à l’exception de la Papouasie-Nouvelle-Guinée) vivent à moins de 5 kilomètres de la côte. Plus de 50 % des infrastructures sont situées à moins de 500 mètres de la côte dans la plupart des îles du Pacifique. Les cyclones tropicaux ont causé par le passé des dommages importants aux personnes et aux biens des communautés côtières. Entre 1995 et 2022, 185 cyclones tropicaux dans les Caraïbes et 74 en Océanie et dans le Pacifique ont causé 47 milliards de dollars de dégâts. Des données précises sur le niveau de la mer, combinées à une compréhension de la profondeur et de la forme du terrain côtier, permettent une modélisation plus précise des risques marins. Cela est absolument crucial pour une protection et une adaptation efficaces des côtes, en particulier dans les PEID de faible altitude. Dans le pire des cas, où les niveaux d’émissions de gaz à effet de serre restent élevés, le niveau moyen mondial de la mer devrait augmenter d’environ 88 centimètres d’ici 2100. Il est donc urgent – ​​et dans certains cas, existentiel – d’améliorer la capacité des États insulaires à mettre en place des mesures robustes d’adaptation côtière.

Pourquoi le manque de données persiste-t-il et comment pouvons-nous y remédier ?

Alors que la communauté internationale se fait de plus en plus entendre pour soutenir les PEID dans la lutte contre le changement climatique, une question cruciale demeure : pourquoi sommes-nous toujours confrontés à une lacune aussi fondamentale dans les données qui sont pourtant essentielles à la résilience à long terme des États insulaires ?

L’une des raisons pour lesquelles les données manquent cruellement dans les PEID est le coût. La collecte de données dans la zone côtière à l’aide du LiDAR représente un investissement qui dépasse les moyens de nombreux gouvernements des PEID. Confrontés à la nécessité urgente de s’attaquer à la crise climatique et à d’autres défis de développement, les gouvernements des PEID donnent souvent la priorité aux besoins immédiats tels que la réduction des risques de catastrophe et la sécurité de l’eau et de l’alimentation. Par conséquent, les investissements dans la collecte de données – bien qu’essentiels pour améliorer l’efficacité de ces mesures urgentes – sont relégués au second plan.

Un autre défi réside dans la manière dont l’aide internationale est apportée aux pays. Les financements internationaux pour le climat, en particulier ceux provenant de sources publiques, sont principalement canalisés vers des projets spécifiques, qui sont souvent rares et peu fréquents.

Une solution à ce problème consiste à regrouper les ressources des donateurs intéressés dans le but précis de recueillir ces informations cruciales. Contrairement aux données socioéconomiques, qui nécessitent des mises à jour fréquentes, les données recueillies à partir des relevés bathymétriques et topographiques ne deviennent pas obsolètes. Par conséquent, un investissement ponctuel peut produire des avantages durables en éclairant mieux les futures mesures d’adaptation côtière, à condition que les données soient gérées efficacement par une institution dotée des compétences et de l’expérience spécialisées dans la gestion de ces données.

Un modèle de Tuvalu

Le petit État insulaire du Pacifique, Tuvalu, offre un modèle prometteur pour répondre à ces problèmes. Grâce au financement du Fonds vert pour le climat (FVC) et au soutien technique du PNUD, Tuvalu a réussi à cartographier ses neuf atolls, y compris les îles et les récifs et lagons environnants, couvrant environ 500 kilomètres carrés au total, à l’aide du LiDAR aéroporté.

En un peu plus de 37 heures de vol, Tuvalu a recueilli des données bathymétriques et topographiques de très haute résolution, qui sont utilisées dans la planification des infrastructures et la modélisation des risques. Cette base de référence inestimable aidera le gouvernement à faire face aux complexités de la crise climatique.

Il est essentiel de noter que les données sont gérées par la Communauté du Pacifique (CPS), une organisation régionale qui dessert 27 pays et territoires membres du Pacifique. La CPS est équipée pour archiver et analyser les données chaque fois que Tuvalu en a besoin.

Le « modèle de Tuvalu » peut être reproduit. Cependant, il ne doit pas s’appuyer uniquement sur la capacité de chaque pays à concevoir des projets et à accéder au financement climatique, comme l’a fait Tuvalu. Un investissement mondial – d’environ 30 à 50 millions de dollars – pourrait couvrir tous les PEID et leur fournir des cartes essentielles détaillant la profondeur et la forme du fond océanique. Les niveaux de financement ne sont pas inconcevables si la communauté internationale est véritablement déterminée à aider les PEID à renforcer leur résilience à long terme. Par exemple, l’ensemble de données nationales de Tuvalu a coûté environ 1 million de dollars, mais a été utilisé avec succès pour attirer des fonds d’adaptation d’un montant bien supérieur. Comme les anciennes cartes babyloniennes, les cartes bathymétriques et topographiques contiennent une mine d’informations, qui permettent aux PEID de naviguer dans un avenir incertain et probablement difficile. Il s’agit d’une pièce manquante essentielle dans le puzzle de la résilience à long terme de ces nations extrêmement vulnérables.

Le PNUD soutient actuellement plus de 11 PEID dans le monde pour mettre en œuvre des projets d’adaptation au changement climatique, notamment des projets d’adaptation côtière à Tuvalu, à Cuba, en Guinée-Bissau et un projet récemment approuvé à Tonga, ainsi qu’un soutien à des pays comme la Papouasie-Nouvelle-Guinée et Haïti pour élaborer des plans nationaux d’adaptation pour l’avenir.

Dans le cadre de la stratégie mondiale « SIDS Rising 2.0 », le PNUD déploie un soutien pour faire progresser les économies bleues et vertes axées sur des solutions fondées sur la nature et avec la transformation numérique comme l’un de ses principaux piliers.